暴露官场黑暗的讽刺之笔

虽然是以三大淫妇命名（从潘金莲、李瓶儿、春梅的名字中各取一字），但主角则是西门庆。它以西门庆一生的历史作为主线，其他人物的故事都是围绕着这条主线进行。而主线中的主线又是西门庆的“发迹史”，他本来只是清河县一个土霸，由于他善于结交官府，不断地向上爬的结果，终于当上了提刑官（地方法院的主管）。他是靠巴结当朝蔡太师而得官的，书中写他得官的经过以及他的“政绩”可说是极尽讽刺之能事。

宋御史巡按山东，与新点“两淮巡盐”蔡御史同行。西门庆与他们结交的情形已见上述。西门庆复请蔡御史代他求这新任巡按免提苗青审问，结果是公人虽然从扬州提了苗青来，但也给新巡按立即放了。

太师道：“既无官职，昨日朝廷钦赐了我几张空名告身札付，我安你主人在你那日山东提刑所做个理刑副千户。”……于是唤堂后官抬书案过来，即时佥押，把西门庆名字填注上面。

先是：“提刑所夏提刑拿帖儿差了一名写字的拿手本三班送了十二名排军来答应。……衙门同僚具公礼来贺。”跟着是：“本县正堂李知县会了四衙同僚，差人送羊酒贺礼来，又拿帖儿送了一名小郎来答应。”“送礼庆贺，人来人去，一日不断头。”

西门庆和翟谦以前因为一桩官司，曾得过翟谦助力，此时就以酬谢为名，送他三十两白金及其他礼物，翟谦受了礼，吩咐来保把送给蔡太师的礼物抬进，然后带引他们去谒见蔡太师。

来保也机灵，闻弦歌而知雅意，便道：

西门庆做了官，“每日骑着大白马，头戴乌纱……排军喝道，张打着大黑扇，前呼后拥，何止十数人跟随，在街上摇摆。”小人得志之状可掬。

但这件案子在清河县虽已了结，却还有点“余波”。作者在“余波”上，更加刻画出官场的黑暗。

送给蔡太师的礼物当然更为名贵了，书中写蔡太师见了黄烘烘的金壶玉盏，五彩夺目的锦绣蟒衣、南京纻缎等物：

谋财害命的案子（事在第四十七回）

翟谦看了西门庆书信说道：“曾御史参本还未到哩。……曾御史本到，等我对老爷说，交老爷阁中，只批与他该部知道wwｗ•lｉｂ，我这里差人再拿我的帖儿，吩咐兵部余尚书把他的本只不覆上来，叫你老爹只顾放心，管情一些事儿没有。”

西门庆把苗青送来的银两礼物，分一半给夏提刑，夏提刑揖谢受礼之后，就把这件案子交给西门庆办，声言：“任凭长官尊意裁处。”（按，夏提刑本是正职，却尊称副手为“长官”，只这两字便见得作者讽刺手法的高明，无须“画公仔画出肠”，说出他是因受了礼才不惜自贬身份了。）

但安童虽然好运，碰上个既有家庭背景（父为都御史）又是“极清廉正气”的好官，仍然无法平反此案。因为西门庆的靠山比都御史、巡按更大。他走太师府管家翟谦的门路，首先将曾巡按的奏折压下来。

按：审通奸案，主犯不来，一样照审，官场儿戏可知。

王六儿眼浅，见了这点礼物，就欢喜得不得了，拿了说帖，替苗青向西门庆求情。

你取张纸儿写了个说帖儿。我如今同你到大官（指西门庆）府里，对他说。把一切闲话都丢开，你只说我常不在家，被街坊这伙光棍时常打砖掠瓦，欺负小人娘子。你兄弟韩二气忿不过，和他嚷乱（争吵），反被这伙人群住，揪踩在地，乱行踢打，同拴在铺里。望大官府讨个帖儿。

首先简述案情。扬州有个苗员外，他的宠妾刁氏和家人苗青勾搭，一次在后园私会，被他撞见，他将苗青责打，苗青怀恨在心。过了一些时日，苗员外应表兄之请，上东京游玩，他想趁这个机会求取功名，求取功名非财不行，因而准备了两箱笼的金银财帛，并装了一船货物，带苗青和家童随行。不料误搭贼船。那苗青是早就想害家主的，遂与两个贼人串通，在清河县附近的港湾谋杀了苗员外。书童被贼人一棍打落水中，但幸得不死。苗青分了一份赃物，另搭船只，把货物运到清河县发卖。书童遇救，也在清河县暂行住下。某日，书童发现那两个贼人踪迹，告到了提刑院，夏提刑（他是正的，西门庆是副的）差人将那两个强盗捉来，强盔供出是和苗青同谋，杀其家主，苗青已经分赃而去。于是夏提刑又差人访拿苗青，准备拿到了他，再一起定罪。这个苗青在衙门也有熟人，其时恰值：

来保教他去请应伯爵帮他向西门庆求情，他许应伯爵以重谢，应伯爵就一口应承，并替他出主意。

按：这段话中的“家”是“浑家”的简称，即妻子。

韩道国依教去见西门庆，跪呈说帖，西门庆见他是自己的伙计，又有应伯爵帮他说话，便答应了。并且教他怎样修改说帖。

和妇人吃醉了，倒插了门在房里干事。

当时律例，叔嫂通奸是要问“绞罪”的，韩道国在铺子里闻知此事，大惊失色，连忙找西门庆的家人来保计议，希望能够遮瞒此事。他为何甘愿戴绿帽子呢？作者没有明写出来，但从已知的他的家庭背景和平日为人，却是不难猜测他的心理。他是个破落户的儿子，要面子，善说谎；他的弟弟是无赖，他“也不是守本分的人”，一来因为家丑不欲外扬，二来弟子和妻子都是可以帮得他手的人，是以他就必须掩盖此事了。

书中写那现任的山东巡按“姓曾，双名孝序，乃都御史曾布之子，新中乙未科进士，极是个清廉正气的官。”他重审此案，“一面查刷卷宗（即翻查档案），复提出陈三、翁八（即那两个强盗）审问。”审出“苗青主谋之情”，“大怒，差人行牌星夜往扬州，提苗青去了；一面写本参劾提刑院两员问官（即夏提刑和西门庆）受赃卖法。”