节外生枝侧写妓院

且说西门庆被两个邀请到院里，李家又早堂中置了一席齐整酒肴，叫了两个妓女弹唱。李桂姐与桂卿两个，打扮迎接，老虔婆出来，跪着陪礼，应伯爵、谢希大在旁，打浑耍笑……桂姐骂道“怪应花子，汗邪了你。”

傍友把西门庆无理取闹的事情说成有理，又把虔婆、桂姐“娘儿们哭哭啼啼跪着”求西门庆宽恕的“可怜情态”描绘给西门庆听。西门庆的自尊心当然是可以得到满足了。不过他还是要端一端架子。

应伯爵插科打诨（事在第二十一回）

西门庆道：“我已是对房下赌誓，再也不去，又恼甚么？你上覆她家，倒不消费心。我家中今日有些小事，委得不得去。”慌得二人一齐跪下，说道：“哥，甚废话！不争你不去，既她央了俺两个一场，显得我们请哥不得，哥去到那里，略坐些儿，就来也罢。”当下二人死告活央，说到西门庆肯了。

西门庆又赏李铭，打发出门。吩咐：“你到那边（指妓院）休说今日在我这里。”李铭道：“爹吩咐的小的知道。”西门庆令左右送他出门。

呸，好不好，我有妈哩。不妨事。随他发作，怎的叫嚷，你休要出来。

西门庆是清河县土霸，又是丽春院的大嫖客，老虔婆本来不敢“得罪”他的，只因西门庆实在“打得不像模样”，若不出来，只怕丽春院都要给他拆了。老虔婆就是在这样无可奈何的情形底下，这才不能不出来和他理论的。待到西门庆生气走了之后，她可不能不想办法挽回了。她用双管齐下的手段，一方面叫院中教弹唱的李铭到西门庆家中为李桂姐辩解，一方面请西门庆的傍友应伯爵、谢希大为她转圜、赔礼。

李铭做的工作只是初步试探，试探有无和解的可能。书中写：

从前已往，哥在你家使钱费物，虽故一时不来，休要改了腔儿才好。许你家粉头背地里偷接蛮子，冤家路儿窄，又被他亲眼看见，他怎的不恼？休hｐ://ｗｗｗｌｉｂ•说哥恼，俺们心里也看不过，尽力说了他娘儿几句。她也甚是都没意思，令日早请了俺两个到她家，娘儿们哭哭啼啼跪着，恐怕你动意，置了一杯水酒儿，好歹请你进去，陪个不是。

应伯爵无中生有，捏造出个“陈监生”来说他是“陈参政”的儿子，丁二官现拿十两银子在李桂卿、桂姐的家中摆酒，请陈监生：

大闹丽春院（事在第二十回）

一日，西门庆在傍友应伯爵、谢希大、祝日念三人陪同下来到丽春院。其时已是天色将晚，妓院里的丫头正在扫地。虔婆设酒席招待他，却不见李桂娃出来陪酒。

按：李铭口中的三妈即老虔婆。他这番话主要是替桂姐开脱。同时编派虔婆的不是，以使西门庆消气。

玳安进来报道：“李铭来了，在前边伺候。”西门庆道：“教他进来。”不一时，李铭朝上向众人磕下头去，又打了个软腿儿，走在旁边，把两只脚儿并立。……（西门庆赏他酒菜）那李铭走到下边，三扒两咽，吞到肚内，㖭得盘儿干干净净，用绢儿把嘴儿抹了，走到上边，把身子直竖竖地靠着槅子站立。西门庆因把昨日桂姐家之事，告诉一遍。李铭道：“小的并不知道一字，一向也不过那边去。论起来，不干桂姐的事，都是俺三妈干的营生。爹也别要恼她。等小的见她，说她便了。”

虔婆知道有和解的可能之后，就在西门庆傍友身上下功夫了，她送给应伯爵、谢希大二人烧鹅瓶酒，直说是“恐怕西门庆动意摆布她家”，因此要他们二人去请西门庆重来妓院，她好向西门庆当面赔礼。傍友最喜欢的工作就是陪同主子嫖院，西门庆若和丽春院当真断绝来往，对他们也是极其不利的。因此应、谢二人对虔婆的请托自是一力担承了。

丽春院是清河县有名的妓院，院中有西门庆的旧相好李桂姐。李桂姐是西门庆的第二房妾侍李娇儿的侄女，因此“交情”非比寻常。

接受“解释”（事在第二十一回）

傍友说的笑话（事在第二十一回）

按：虔婆口中的“姐夫”指西门庆，“伺候”即“等侯”之意。虔婆说李桂姐天天在院中等候西门庆大驾光临，其实是骗西门庆的谎话。

虔婆与他理论（事在第二十回）

按应伯爵捏造的这个谎言其实是颇有破绽的，例如那丁二官既是桂姐的姐姐桂卿的“孤老”，何以西门庆来时，反而是她着了慌将丁二官藏在床底，又不对西门庆说明缘由？西门庆之所以肯接纳这个“解释”，并非不知这是谎言，而是如广东俗语说的“得些好意须回手”，何况不只是一些“好意”呢。应伯爵作为一个傍友，是熟悉西门庆的脾气的，尽量满足他的自尊心，西门庆也乐得借着台阶下来了。“房下”即妻房，指吴月娘。

接下去就写老虔婆出来和西门庆理论了。西门庆骂她无良，迎新送旧，靠色为娼，巧言诈骗。

李铭来到西门家：

显然西门庆已是把他当作“使者”看待、至于吩咐他到妓院不要提起今日之事云云，只不过是还要端端架子罢了。

但事情可还未结束，尚有“下文”。而这“下文”是更深刻地接触到妓院世界的真实的。

按：“蛮子”、“蛮囚”是从“南蛮”一词演化出来的。这个绸缎商的儿子是杭州人，故而西门庆辱骂他为“蛮囚”。他为了争风呷醋，竟要把妓女和嫖客都锁起来，可见其霸道。

不想西门庆到，老虔婆教桂姐连忙陪他后边第三层一间僻静小房那里坐去了。当下西门庆听信虔婆之言，便道：“既是桂姐不在，老妈快看酒来。俺们慢慢等她。”这老虔婆在下边一力撺掇，酒肴菜蔬齐上……正饮酒在热闹处，不防西门庆往后边更衣去，也是合当有事，忽听东耳房有人笑声，西门庆更毕衣，走至窗下偷眼观觑，正见李桂儿在房内，陪着一个戴方巾的蛮子饮酒，由不得心头火起，走到前面，一手把吃酒桌子掀倒，碟儿盏儿打得粉碎，喝令跟马的平安、玳安、书童、琴童四个小厮上来，不由说，把李家门窗户壁床帐都打碎了。应伯爵、谢希大、祝日念向前拉劝不住，西门庆口口声声只要采出蛮囚来，和粉头一条绳子墩锁在门房内。那丁二官儿，又是个小胆之人，外边嚷闹起来，唬得藏在里间床底下，只叫桂姐救命。