（《五杂俎》）沈思孝说：“平阳、泽、潞， 豪商大贾甲天下，数十万不称富”（《晋录》）总观西门庆所掌握的商业资本约有数万两之巨，全部资产（不包括土地庄园和房产在内）有十万两左右。
这时长途贩运是非常普遍的现象。西门庆的父亲西门达就曾经“远走川广，贩卖药材”。孟玉楼的弟弟孟锐年方二十六岁，就要到“荆州买纸，川广贩香蜡”，计划“从河南、陕西、汉州走，回来打水路从峡江荆州那条路来，往回七八千里地”（ 第六十七回）。
《<天工开物>序》说：“滇南车马，纵贯辽阳；岭侥宦商，衡游蓟北。”
《李长卿集》卷十九说：“燕、赵、秦、晋、齐、梁、江淮之货，日夜商贩而南，蛮海、闽广、豫章、楚、瓯越、新安之货，日夜商贩而北。”
临清当时的商业也很发达，从头闸到塔湾，绵亘十余里，店铺栉比，商贾云集，城市人口在三十万以上，还不包括大量的流动人口在内。
与此同时，对外贸易空前发达。明朝中叶，在南洋的中国人空前增多，其中仅在吕宋的已多至数万人。（《明史》卷三二二《吕宋传》）
当时与朝鲜、日本、吕宋、暹罗、文莱、冯嘉施兰、苏禄、苗合里、美洛尼、古麻剌朗、彭亨、占城、满剌加、爪哇、阿普、真腊、三佛齐、渤泥、苏门答腊、南渤利、柯枝等国都有商业往来。
正如万历《闽大记》卷十一《食货考》所说：“舟车于直省，流衍广外夷。”明代中后叶的中国，仍是世界贸易中心之一。
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明中后期，虽然不排除有些雇主还不以银计价，只是用某种产品或实物来代替货币付酬，但手工业和商业主几乎普遍采用雇工剥削方式。
雇工大致有短工和长工两类。短工是农闲时出来帮忙的人，但长工的数量无疑空前增多了。
随着商品经济的发展，作坊或矿场内的内部分工也日渐趋于细密。如苏州的丝织业中，有车工、纱工、缎工、织工等等；炼铁业则有“煽者、看者、上矿者、取钩（矿）砂者、炼生者而各有其任”。
分工的细密必然导致工人技艺特长的长进与不同，也必然使有些技术工种不能不必需雇用长工。
一为计件工资制，如在湖州等地就有专门替人养蚕、剪桑、缫丝的短工。如养蚕一筐，佣金一两，缫丝一车，佣金六分。
二是计时工资，如缫丝的雇工每日工资六分，剪桑的雇工每日工资二分。
这种计时工资《金瓶梅》中也是普遍采用的：生药铺付伙计是每月三两银子（第九回），温秀才作西宾，每月三两束修，“四时礼物不缺”（第六十八回），陈经济跟侯林儿做建筑小工，工价是每天五分银子（第九十六回）。
工人中有的有家业，有的则无家业，专门靠出卖劳动力为生。他们就是“得业则生，失业则死”，又都“计日受值”，与机户的关系是“机户出资，机工出力”的商品货币关系，已经从人身依附变自由了。
他们是“自食其力之良民”，又是短工，按照明朝政府法令上的规定，“有受值微小工作只计月日者以凡人论”，可知他们在法律上也获得较自由的地位。（2）
《金瓶梅》中孟玉楼的丈夫杨某家的染工，侯林儿手下的工人，就是这种情况。就是长工，如付伙计、韩道国等，对于主人的依附关系也是自由的。
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明中后叶，在城市中，行会的手工业工人，因为物价之提高，生活困难，纷纷组织起来，向东家要求增加工资。
而在宦官征商以后，各大城镇的市民，不能容忍朝廷的这种横征暴敛，先后掀起多次规模很大的反矿监、税监的斗争。
万历27—28年（1599—1600年），湖广人民举行了多次反抗宦官陈奉征商的斗争。苏州人民反抗孙隆征商。
万历30年宦官潘相在江西景德镇征商，引起了当地窑工的激变。万历31年，宦官王朝在北京门头沟征商，一支由窑工和运煤脚夫组成并有部分窑户参加的队伍向北京进发，他们在京城内“填街塞路”，举行大示威，迫使明朝皇帝不得不把王朝撤掉。
这种斗争在各地此起彼伏，波及范围比较广泛，同一时期中，陕西、直隶、福建，以至辽东、云南等地也纷纷发生。在《金瓶梅》故事发生地的临清亦有之。
万历27年（1599年），天津和临清税监马堂雇流氓恶棍数百人，以征税为名搜刮民财，致使临清工商业者家破大半而激起暴动。临清“州民万余，纵火焚堂署，毙其党三十七人。”
参加这种反税监斗争的基本群众是城市的手工业者、小商人、手工业者和城市贫民，其中有很多是流入城市从事佣工、小贩的破产农民，一部分居住城镇的地主兼工商业者、中产以上的商人、作坊主、窑主等等，也参加到斗争中，因为他们的利益也因征商而受到一定的损失。
这种斗争，就性质而言，正是资产阶级和手工业工人、城市贫民反对封建统治的斗争。这种斗争在中国历史上是空前的。
这种斗争正是此时资本主义在中国已有了相当的发展的确证。
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中国迄今还是一个农业大国。十六世纪中后叶的中国自然更是典型的农业大国。因此要谈及这一时期的社会转变，便不能不涉及到农村或农业方面的状况。
第一是土地的高度集中。王公勋戚和地方豪绅疯狂地兼并土地，大多数农民相继失掉土地。几乎在全国各地，绝大部分肥沃的土地，都被王公勋戚和地方豪绅侵占。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31080.html
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