从这一意义上说，小说结构不可能也不应该被纳入某种单一的固定模式。如果将千姿百态的生活强行纳入某种固定的结构模式，必然会使生活发生畸变，从而歪曲生活的本来面貌。
但是，小说结构又不是无规律可循的。所谓小说结构类型，实际上就是小说结构规律的具体体现。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31088.html
在中外小说艺术发展史上，有两种比较流行的小说结构类型，一为顺叙式，一为时空交错式。然而，严格地说，所谓顺叙式和时空交错式指的都是外在的小说叙事方式，而非人物性格和人物关系内在的结构类型。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31088.html
优秀的、大型的长篇小说，就人物结构和事件结构类型来说，大多是立体网络式结构。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31088.html
结构类型虽然可以依据整体和部分、部分和部分之间的关系的性质来确定和划分，但这种划分只有相对的意义，实际上，纯属一种结构类型的长篇小说是绝无仅有的。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31088.html
绝大多数小说都是混合型的，只不过混合的程度不同而已，而立体网络式结构，就是指那些混合程度比较高、包容结构类型比较多的结构形式。《金瓶梅》应属此结构范畴。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31088.html
《金瓶梅》的结构正是契合大家庭固有的生活样式，抓住各种矛盾的相互影响和因果关系，归结到大家庭由盛而衰终至崩溃这个总趋势上。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31088.html
全书组织得既主次分明，又和谐均衡，这是得力于笑笑生开创的长篇小说结构形式，它适合于表现头绪纷繁、事件错综、人物杂陈的内容。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31088.html
富于创造性的是，《金瓶梅》把人物的隐显过程作为结构线索，通过视觉的强化和淡出给人一种生活实感。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31088.html
从结构的整体来看，《金瓶梅》以遒劲的笔触，在众多的生活细节中，道出了西门氏家族中人与人之间复杂错综的关系，道出了每个人性格和心灵深处的隐微、震颤和波澜。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31088.html
笑笑生的贡献首先在于他找到了与小说内容相适应的非戏剧式的生活化的开放性结构。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31088.html
一方面，小说运用写实性的手法，把活泼的、凌乱的生活形态如实地展现出来。
另一方面，小说又不停留对在生活化效果的追求上，作者透过生活现象的表层，触摸到暗伏在寻常的生活长流下、这个家庭成员之间激烈的较量与搏斗。
小说里着重提炼的西门庆占有潘金莲和李瓶儿的全过程，为西门氏家族的全体成员在心理上造成冲突；以李瓶儿之死为轴心形成人物心理情绪线，把所有人物结成了一张互相维系、互相牵扯的网络。
人物之间既没有简单地构成前因后果的矛盾，又不是简单地用层层铺陈、环环相扣的情节演绎主题，所以人物的心态变化也不是简单地、直线性地、单线条地呈现，而是像生活那样在貌似关联不大的零散的生活片段中，相互交错、相互影响、相互渗透着向前推进。
吴月娘、孟玉楼、李娇儿、孙雪娥对西门庆占有潘金莲、李瓶儿有着各式各样的态度、心理和行为。除了和西门庆与潘金莲这条主线有关联外，他们每个人又因各自的生活经历而铺衍出一段段插曲。
那些看似和小说主线无关的枝蔓，却和主线交织起来，真实地展现出社会生活中人与人之间的关联性，于是在一个开阔的层次上体现出这个社会、这个家庭对人的潜移默化的塑造。
小说如是的结构布局、叙述方式和总体构想，既葆有生活固有的“毛茸茸”的原生美，又比生活更集中、更典型。
它多层次、多侧面地摄取视角，尽可能追求形象的“杂色”“全息”和“立体”，显示出人物性格、思想、感情、情绪、心理的全部复杂性。可以说，小说在一定程度上比较准确地把握了艺术和生活的审美关系。
具体地说，西门氏家族的兴衰为圆形网状结构中纵的主轴，西门庆与金、瓶、梅几个主要人物以及其他人物的命运则是一条条横的纬线；而这个家庭与社会的上上下下的联系则又构成了一条条经线，在编织任何一条纬线的同时，又顺手把经线穿插于其间，其他纬线同时跟上，于是这张网就被托了起来，向四周扩展。
这种错杂，恰恰是作者追求的圆形网状结构。
《说不尽的<金瓶梅>》
总之，从人物关系来看，《金瓶梅》的总体结构属于立体网络式。小说将线性因果结构进行了一次新的开拓性的试验。
一方面，小说通过主人公西门庆从暴发到毁灭这条贯穿线，展示了当时业已腐朽的封建社会的必然衰亡。
另一方面，小说又没有局限于仅仅围绕西门庆一个人的命运，直线式地发展情节，而是以此为贯穿线，串起了一系列当时社会生活的生动场面和片段，如李瓶儿与花子虚、蒋竹山，王六儿与韩道国兄弟，宋惠莲与来旺等的纠葛，从而多方面地展示了市民社会的生活面貌和风俗。
就西门庆的命运这条线来说，小说各部分、各段落之间具有明显的线性因果关系，从而保证了小说具有较强的向高潮发展的冲力。
而就当时市民生活的各种场面和片段来说，各部分和各段落之间则是作为同一主题的不同变奏部出现的。
这些具有相对独立性的变奏部，不仅使小说的题旨含义更加丰富，也使整部小说充满了鲜明的时代感和浓郁的生活气息，而从整个小说的结构来看，则无论是具有线性因果关系的段落，还是具有主题变奏关系的段落，最后都有机地融合在一起，形成了一种立体交叉式的格局，尽管这个格局还不够严密完整。
那么，《金瓶梅》的结构是靠什么来获得整体性和统一性的呢？同样，它和其他几部著名的中国古典长篇小说一样，也是靠整体、具体的题旨含义。
题旨含义、思想骨架，作为结构整体性的基础，作为吸引、凝聚各部分和细节的基石，作为小说中普照一切的太阳，对任何小说结构类型都是一样的，正如先哲所说：
