由此可见，《金瓶梅》的作者是深知蔡京专政时的“六贼”之称的，为什么在第一回、第三十回要改成高、杨、童、蔡“四个奸臣”、“四个奸党”之称呢?作者的这一有意改动，十分醒目地透露出，他明写蔡京专政而实写严嵩专政的用心。
原来嘉靖朝严嵩专政时，实有四个奸党，人称“四凶”。《明史纪事本末》卷五十四《严嵩用事》篇载：
巡按四川御史谢瑜上言：“尧舜相继百四十年，诛四凶。而陛下数月之间，转移之顷，四凶已诛其二，如郭勋、胡守中。而其二则张瓒、严嵩是也。请陛下奋乾断，亟谴之，以快人心。”（事在嘉靖二十一年冬十月。）
查明代列朝，四个奸臣同时横行朝中之事，唯嘉靖一朝而已。作者的这一有意改动，就是要使读者明白他明斥蔡京专政而实指严嵩专政的良苦用心。
《金瓶梅》运用各种艺术手法，揭露了蔡京集团在朝中“卖官鬻狱，贿赂公行，悬称升官，指方补价”，以致夤缘钻刺者骤升美任，贤能廉直者，经岁不除，朝政腐败，赃官污吏横行天下的严重罪行。
这不仅是对历史上的蔡京集团的深刻批判，也是对严嵩集团的深刻批判。
蔡京上台以后，千方百计地排斥、打击异己，欲置死地而后快，同时卖官鬻爵，网罗亲信党羽以巩固其罪恶统治。
他定司马光等一百二十人为元祐奸党，死者削官，生者贬窜；将向太后执政时的五百余臣僚降责；称变法派章惇等十余人为“党人”予以贬逐；把政见不合者张商英等人落职出朝。
严嵩完全步了蔡京的后尘。沈炼曾上疏历指严氏十大罪状遭贬谪，后严氏又诬指沈氏谋叛而惨遭其害；兵部员外郎杨继盛再劾严氏十大罪状，严氏又阴谋加害；严氏还借边防大事作为陷害手段，陷内阁首辅夏言、总督三边兵部侍郎曾铣遭斩;王世贞父王忬的被杀，也为严氏陷害所致。
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蔡京与严嵩都善于网罗亲信党羽，以致党徒鹰犬布满天下。蔡京为“六贼”之首，六贼中的童贯、朱勔、王黼等均为其亲信党羽。
蔡京的姻亲胡师文，因助蔡搜括民财有功，而被起用入朝为户部侍郎。蔡京的儿子蔡攸、蔡鞗、蔡絛都官至大学士。严嵩收罗的鹰犬则更盛于蔡京。
对此，《金瓶梅》都作了深刻的揭露。特别值得注意的是，《金瓶梅》写蔡京网罗亲信的重要手段是广纳“干儿门生”。第三十六回，写西门庆结交蔡状元：
看官听说：当初安忱取中头甲，被言官论他是先朝宰相安惇之弟，系党人子孙，不可以魁多士。徽宗不得已，把蔡蕴擢为第一，做了状元。投在蔡京门下，做了假子。升秘书省正字，给假省亲。
为蔡状元省亲道经清河事，蔡太师府管家翟谦致书西门庆，“望留之一饭”，并专门说明蔡蕴“乃老爷之假子”。
可见太师“假子”这个地位何等重要，为谋得假子的地位，西门庆亦百般钻营，首先是以重礼贿赂翟管家，以后又趁蔡京寿诞之机，进京拜寿，以二十杠金银段匹的巨额贿赂，投蔡京所好。
假子的地位便遂手而得。从此，西门庆成为蔡京心腹党羽，不仅能够横行乡里，连巡按之类的大官亦不在话下，起码可以和他们平起平坐。
对此，《金瓶梅》第二十七回、三十回、五十五回都作了详细的描写和揭露。而书中特意点明“蔡太师门生”者，有东平府府尹陈文昭（第十回）、东京开封府府尹杨时（第十四回）等人。
可见蔡京之“干儿门生”确是不少。但是，查宋代史料，似乎蔡京以广纳“干儿门生”以成鹰犬之事并不突出。
那么《金瓶梅》为什么要如此大张挞伐呢?原来这恰恰是严嵩网罗亲信的一个极重要又极突出的手段。
明田艺蘅《留青日札》说严嵩“干儿门生，布满天下”。《明史纪事本末》卷五十四《严嵩用事》篇载：
初，（赵）文华为主事，有贪名，出为州判。以赂嵩，得复入为郎。未几，改通政，与嵩子世蕃比周，嵩目为义子。不二年，擢工部侍郎。
《明史·奸臣传》写到严嵩的另一个假子鄢懋卿，“见严嵩柄政，深附之，为嵩父子所昵，……至是懋卿尽握天下利柄，倚严氏父子，所至市权纳贿，监司郡邑吏膝行蒲状”，“岁时馈遗严氏及诸权贵，不可胜纪”。
《金瓶梅》中的蔡京倚仗权势，招财纳贿，豪夺民财，生活侈奢腐朽，与历史上的严嵩也极为相像。严嵩专政时，朝中官员的升迁贬谪，无不以贿赂解决问题。
据《明史纪事本末》所载，嘉靖十五年，严嵩为礼部尚书兼翰林院学士，“时礼部选译字诸生，嵩至，即要货贿己。而苞苴过多，更高其价”。
十九年，巡按云南御史谢瑜上言：“选译字诸生，通贿无算；宗藩有所陈乞，每事征索，故王府胥吏交代，动以千计；至于赍诏官役，去索重贿，旋索土物。”
二十年秋七月，“交城王绝，辅国将军表谋袭之，遣校尉任得贵至京，以黄白金三千两赂严嵩，……受焉，嵩乃题覆从之。……永寿共和王庶子惟燱，与嫡孙怀争立，以白金三千赂嵩，亦受之，为覆允。”
犯官仇鸾，罢职闲居，“以重赂严世蕃”，得宣府、大同总兵之要职。兵部员外郎杨继盛上疏论严嵩十大罪，曰：“府、部之权，皆挠于嵩。而吏、兵二部，尤大利所在。将官既纳贿于嵩，不得不剥削乎军士；有司既纳贿于嵩，不得不滥取于百姓”。
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《周钧韬<金瓶梅>研究精选集》文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31110.html
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