然而，除了极少数由钦命的高级文职官员负责研究它之外，仅仅只是文本而已。这些文本以《五经大全》、《四书大全》和《性理大全》为主体，它成了朝廷随时向官吏、民众发号施令以调整社会意识的思想武器仓库，成了礼部三年一比招纳文人士子的科考题库。
其一是数量可观的文人士子，“明初诸儒，皆朱子门人之支流余裔”（《明史》卷二八二），“今晦庵之学，天下之人，童而习之”（王守仁《理学集》卷三）。
他们自幼在朱注四书五经之中熏陶长大，又接受了严格的八股文训练，能否考中都会同理学有种惯性联系。
少数人恪守理学，循规蹈矩，成为忠臣孝子，清官廉吏；多数人因其自身条件而采取程度不一的阳奉阴违之举，有的则成为假道学家。蔡尔康《纪闻类编》卷四有：
自明之兴，专以制艺取士，制艺虽代圣人立言，其能独抒己见，发为高论者，虽有其人，然其余不过彼剽此袭，油腔滑调而已。
上以此求，下以此应，聪明才智之士，一生有用之精神，尽消磨于无用八股之中，岂不可惜。及至登第入仕之后，今日责以礼乐，明日责以兵刑，忽而外任，忽而内调，是视八股朋友，竟为无所不知、无所不能之人，反高于五臣圣贤之上，不亦慎乎。
周衰处士横议，杨墨塞路，孟子昌言以距之。今之伪者，则不然，其所谓读周孔之诗书也，而其所谈者，则佛老之糟粕也；其所行者，则桀纣之所不为也。
假道学之美名，以济其饕餮穷奇之欲。剿圣贤之格言，以文其肤浅悠谬之论。翕翕訾訾，如沸如狂，创书院以聚徒，而学校几废；著语录以惑世，而经史不讲。
其二由少数文人构成的理学后学，他们不论仕进与否，有志于理学，或研读前人之书，或构建新的学派，旨在力挽狂澜，起死回生已经僵化了的宋代理学。
从册子上钻研，名物上考察，形迹上比拟，知识愈广，而人欲愈滋，才力愈多，而天理愈蔽。（《传习录上》）
于是他提出了以“良知说”为核心的“心学”学说。王学后来又有分化，泰州学派是影响最大的一支，其中又出现了许多敢突破王学的思想家，如颜钧、何心隐、李贽等人。
除了王学一系，同时还有罗钦顺、王廷相等人研究理学，用自己独特的见解充实理学。
第三个层次是民众层次。这个层次离宋代理学系统甚远，它所显示出来的理学思想基本上是由朝廷及各官府反复强调的一些道德准则，由自己的启蒙学习所接受的口诀成语，由家长口传身教和伦理训导组成。
而且各等人物都按照自己在家庭和社会中担任的角色去熟记伦理中的有关条文名句。
在这一个层次面前，《五经大全》、《四书大全》和《性理大全》都是可望而不可即，可知而不可晓的经典文本，倒是《三字经》、《女儿经》和稍后一些出现的《弟子规》、《增广贤文》是这一层次理学的主体内容。
另外，在明代二百余年间出现的难以计数的通俗文学与戏曲艺术中，绝大多数的作品不厌其繁地吟诵理学中的名句成语，反反复复地用故事去图解这些伦理规矩，不仅成为民众层次的理学传播、渗透的重要途径，也是民众层次理学的重要内容。
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《金瓶梅词话》属于哪一层次呢？第一层次显然不是，第二层次中的理学后学也不是，王学左派中泰州学派在民间的影响不可能不波及《金瓶梅词话》，不过这种波及主要还是直接于作品中所反映的现实生活。
那么《金瓶梅词话》应属于一般文人层次和民众层次。其间的分别是：《金瓶梅词话》的作者，不论是一个人，还是若干人，应是具有中等偏高文化程度的文人，否则，不可能完成如此长篇巨制，并且主要结构，大体情节并无差错，不少章回描叙十分成功。
但又不是所谓的“大名士”之辈，也不是十分了得的大文人墨客，因为作品中有不少章节照搬他书，不少诗词曲赋，最多的是民间流传的通俗诗歌、民歌、俗语小曲和算命相面的断语诗抄袭他人。
从理学层次看，作者虽无高深的理学修养，却也掺杂儒、道、佛三家，对理学中伦理纲常烂熟于心。因此，《金瓶梅词话》的作者应属于一般的文人层次。
再论《金瓶梅词话》的审美动机及其效果，作品中的理学内涵又属于民众层次。
《金瓶梅词话》卷首的“四季词”意趣高洁，“四贪词”和作品中的大量诗词曲赋则以平俗为特征。现列有关伦理说教类的几首为例。
要说明的是，作品中有不少诗词曲赋搬自于其他通俗书籍，这里我们仍将它们作为《金瓶梅词话》中的有机组成部分讨论，因为这种虽有删改的抄袭正可以说明载有民众层次理学的文学作品之间的联系。
有福莫享尽，福尽身贫穷。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31115.html
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