象」，所论都是相当深刻精彩的。
但在具体论述时，研究者的观点和侧重点又是不同或迥异的。黄霖认为它是一部「暴露文学的杰作」：「在我国文学史上，《金瓶梅词话》的最大特色是什么？曰：暴露。」[16]文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
有的研究者则认为此说不足以概括《金瓶梅》的全部思想价值，原因是在古代作家作品的评价中，把一部作品说成是「对封建统治腐朽与罪恶的暴露」，只是一个最低的认可条件，和这部里程碑式的巨著不符。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
何况，既然专着「暴露」，必然是满目疮痍，漆黑一团，这正好为长期流行的一种观点找到了理论依据。这种观点是：文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
《金瓶梅》作者没有任何美的理想，再加上性行为的直露描写，即便可以称它是现实主义作品，但也存在着严重的自然主义倾向。于是，〈略论金瓶梅评论中的溢美倾向〉[17]应运而生。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
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《会评会校金瓶梅》文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
刘辉 吴敢 辑 校文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
在我看来，《金瓶梅》的创作主旨可以用四个字来概括：愤世嫉俗。作品通过西门庆一生的发迹变泰、兴衰荣枯，提示了处于封建主义制度末世的明代社会的真实内幕，上自权臣、酷吏，下至篾片、地痞，形形诸色，无恶不作。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
作者直面现实人生，有暴露，有抨击，然而他的态度又是清醒和冷峻的。《金瓶梅》形象真实地揭示出封建社会必然崩溃没落的趋势，这正是其不可磨灭的思想价值所在。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
作者愤世嫉俗的深刻寄寓，全部倾注在小说主人公身上。随着对《金瓶梅》创作主旨的不同理解，自然对如何准确把握西门庆这一艺术形象的丰富内涵，也有着不同认识。
卢兴基认为《金瓶梅》的主题是描写了「十六世纪一个新兴商人的悲剧故事」，西门庆恰是「十六世纪中国的新兴商人」形象，「一个雄心兼有兽性的中心人物。」[18]此说颇具新意，曾获得一些人赞赏，然亦有驳难。
不可否认，《金瓶梅》描写了西门庆经商活动，他从一个开生药铺的破落户，短短几年，摇身一变，家缠万贯。
然而西门庆之发迹，主要是在封建官僚机构庇护下而羽翼丰满的，绝非单纯经商所致。只有当他上通朝臣下揽无赖，混了个理刑副千户之后，才敢于明火执仗地贪赃枉法，强取豪夺，一变而成暴发户。
说他是「官僚、恶霸、富商三位一体的封建势力代表人物」，虽有失偏颇，但要说西门庆是「中国封建社会和他的掘墓人」，则言过其实。
小说对西门庆这一艺术形象，曾有过明确的概括：「本系市井棍徒，夤缘升职，滥冒武功，菽麦不知，一丁不识。」
在作者的心目中，他原是城市生活中的一个市井形象，且是个恶棍的代表。正是通过对他以及他所维系的社会网络的批判和揭露，表达了作者愤世嫉俗的创作主旨。
应当指出，在如何评估《金瓶梅》思想与艺术价值的研究中，有两个问题讨论得相当热烈，即《金瓶梅》是不是一部淫书？在艺术上它是否是三流之作？
《金瓶梅》是不是一部淫书，并不是近年来才出现的热门话题，而是在《金瓶梅》研究史上，早就并存的两种观点。明末李日华称它为「大抵市诨之极秽者耳。」[19]
清代的袁照也说：「其书鄙秽，不堪入目。」[20]
相对来说，明清两代持与此相反观点者仍居多数，不仅袁中郎赞之为：「云霞满纸，胜于枚生〈七发〉多矣」，而且在谢肇淛、弄珠客、欣欣子的笔下，也丝毫得不出它是一部淫书的结论。
明末清初，李渔第一个站出来为其吶喊：「读此书而以为淫者、秽者，无目者也。」不惟不淫，而且「分明秽语，阅来但又见其风骚，不见其秽，可谓化腐臭为神奇矣。」
之后，张竹坡写下了〈第一奇书非淫书论〉。
清末的文龙，又作了进一步阐述：「或谓《金瓶梅》淫书也，非也。淫者见之谓之淫，不淫者不谓之淫，但睹一群鸟兽孳尾而已。」
两种观点，针锋相对。
《味水轩日记》
《金瓶梅》十年研究，那种视《金瓶梅》为淫书，甚至「古今第一淫书」的陈腐观念绝迹了。但是，在如何评价《金瓶梅》性描写这部分内容上，尚有不同看法。
不过，就其总体来讲，研究的视野更为开阔，一方面把《金瓶梅》的性描写，和整个中国古代小说史上出现的一批淫秽小说联系起来，作纵向考查或横向比较；
另一方面又历史地、辩证地、具体地分析《金瓶梅》性描写部分的得失成败，这主要反映在：
第一，判断《金瓶梅》是部淫书或非淫书，首先必须为淫书厘定一个概念，划清淫书与非淫书的分界。
我们不妨以鲁迅先生在《中国小说史略》里的这段论述为准：然《金瓶梅》作者能文，故虽间杂猥词，而其他佳处自在，至于末流，则着意所定，专在性交，又越常情，如有狂疾，惟《肉蒲团》意想颇似李渔，较为出类而已。
其尤下者则意媟语，而未能文，乃作小书，刊布于世，中经禁断，今多不传。这里划出了一个明确界限：
凡是「着意所写，专在性交，又越常情，如有狂疾」，「意欲媟语，而未能文」者，都可归入淫书之列。
这类小说，在明末清初，不仅长篇有，短篇亦存，除早于《金瓶梅》的《如意君传》外，《痴婆子传》《绣榻野史》《肉蒲团》《灯草和尚》《昭阳趣史》《两肉缘》……可以开出一串不短的书单。
仅以其中「较为出类」「颇为杰出」的《肉蒲团》一种为例，说明其特色。《肉蒲团》开篇一首词就写道：
「世间真乐地，算来算去，还数房中。不比荣华境，
