欢始愁终。得趣朝朝燕，酣眠处，怕响晨钟。睁眼看，乾坤复载，一幅大春宫。」
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这就是整部小说的创作主旨。除了开头及最后一回附加点因果报应说教之外，全部篇幅用来描写未央生与艳芳、香云、瑞珠、瑞玉、晨姑等人的性交，连篇累牍，津津乐道，狂嫖滥淫，不堪入目。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
间以割狗肾之荒唐，「同盟义议」「平分一夜欢」之下流笔墨，是一部名符其实的淫书。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
除了「专在性交」之外，一切社会网络，政治经济，全然模糊一片，更不必说什么形象塑造，性格刻画。明代后期文坛出现的这批怪物，有一个共同的模式：文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
通篇淫秽内容，裹上一层薄薄的因果报应的外衣，明为劝惩，实在宣淫，没有任何道德与美学价值可言。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
《金瓶梅》与《肉蒲团》不同，它展示给人们的是一幅丰富无比的明代社会生活风俗画卷，是有明一代之百科全书。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
无庸讳言，它确有性描写，有的还很刻露，但在全部百万字中充其量不过占百分之二左右。特别在质上与淫书有明显不同，西门庆绝不是个单纯的淫棍，乃是一个十六世纪新崛起的雄心勃勃的市井形象。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
西门庆的形象史，反映的正是中国封建社会走向全面崩溃，资本主义商业经济破土欲出这一特定历史时代的社会发展史。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
君不见当代从事明代社会、历史、哲学、宗教、风俗、语言、服饰、饮食、戏曲等方面研究的学者们，不是一个个都到《金瓶梅》里去寻找他们各自所需的无比广阔而真实的形象史料吗？文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
此外，《金瓶梅》的性描写，除了一些韵文意在渲染可以删汰而外，都与刻画人物性格密不可分。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31121.html
李瓶儿之温顺，潘金莲之狡诈，王六儿之贪财，宋惠莲之「占高枝」，无一不在性生活描写中，展现出她们的性格特色。须知，她们并非简单的淫妇，而是那个历史时代条件下的妇女典型。
如宋惠莲，她的被侮辱与被损害，她的行为放荡与心地善良，她的觉醒与抗争，通过多侧面，多层次，包括与西门庆几次性关系的皴染，才充分显示了她的复杂的人物性格。如果全然抽去有关她性生活描写部分，这个「辣菜根子」性格，必然黯然失色，单薄苍白。
《论金瓶梅》
同样的道理，去掉西门庆对女人强
烈的占有欲望，他的雄心勃勃性格，也不够丰富完整。他还是西门庆，只不过再也不是《金瓶梅》里的西门庆。
淫书与非淫书，在这里出现了明显分野。值得提及一笔的是，连《肉蒲团》都不视《金瓶梅》为「淫词亵语」，仅此一点，就很耐人寻味了。
第二，除了横向比较之外，我们还可以作个纵向考查。
《金瓶梅》之前，传统文化中，对爱情乃至性爱的描写，虽多如牛毛，但比较起来，大多还是含而不露，重在意象。
就小说史而言，《飞燕外传》因不明创作年代可以略而不论，唐代张鷟的《游仙窟》可能是较早出现的一篇，描写了男女一夜之间的挑逗、调情和爱恋，虽杂以色情成分，但毕竟比较含蓄，往往以诗句代言。
至于收在《京本通俗小说》卷二十一的〈金虏海陵王荒淫〉，有的研究者认为是宋元旧篇，或出自宋人之手。
胡适先生早已存疑。如说它据《醒世恒言》而重刻，不无道理，那是《金瓶梅》以后的事了。
在中国古代小说中，以主要篇幅对性生活作绘声绘色露骨描写的，首推刊刻于明正德年间的《如意君传》，正是它对《金瓶梅》产生了直接影响。
《如意君传》，全文九千余言，重点描绘已是七十高龄的武则天，得一伟岸雄健的青年男子薛敖曹，召进宫内，通宵达旦，逞欲恣淫，性描写所占篇幅三分之二以上。
《金瓶梅词话》第三十七回写了这样一名话：「一个莺声呖呖，犹如武则天遇敖曹。」
这就清楚地表明：《金瓶梅》有意识地吸收了《如意君传》的细节描写。具体说来，有十几回文字的性描写，大都从《如意君传》化出，模仿痕迹甚浓，尤其是几段刻露文字，更是公开地抄袭。
第三，评价任何一部文艺作品，都不能离开产生这部作品的具体时代。
《金瓶梅》成书的明代，整个社会千疮百孔，腐朽不堪，尤以淫荡成风。封建统治者从皇帝开始，上下沆瀣一气。明代皇帝之淫滥，代不乏人，一代超过一代，花样百出，实属空前。
我们只要翻阅一下《万历野获编》卷二十一的〈秘方见幸〉和〈进药〉两条，就可见其大端。后宫淫乱，竟也分出春夏秋冬各种花样。上有所好，下必甚焉，连名相张居正亦在其列。
在他们的带领下，不少名人学士诗酒放诞，狎妓宿娼，成了文坛佳话：
李开先的宿妓染疥，谢榛的赋曲得妾，王世贞的作诗赞「鞋杯」，臧晋叔的与娈童戏游，屠隆的花柳病，汤显祖的为之〈戏寄十绝〉，都被当作风流韵事，「艺林以为美谈」，流布四方。
皇帝臣子上行下效，文人名士推波助澜，淫靡之风，吹到社会各个角落。
「春宫图」于是不胫而走，连青年女子都视为「春宫尤精绝」；[21]甚至日常生活所用的酒杯茶具普通器皿上，也刻有男女私亵之状。[22]
正是这样的时代风尚影响，在明代中后期文学作品才出现了程度不同的性描写内容。
《金瓶梅》受这个「时尚」的影响，甚或借性描写来暴露这个「时尚」的丑恶，这仅是一个方面。
另一方面，《金瓶梅》诞生的这个时代，正好是中国社会大转折的时代：
漫长的封建社会已处末世，而带有资本主义生产方式色彩的经济，尽管是萌芽，但终于破土，作为一股新的有生气的社会力量，登上了历史舞台。
