关于《金瓶梅》的作者问题，是中国文学史上的一大悬案，历代学者聚讼纷纭近四百年之久，迄今仍无定论。
从现有的材料记载来看，各家推论的《金瓶梅》作者，已有数十个。在本世纪三十年代以前，共有两类说法。一类是不确指的，如「绍兴老儒」「嘉靖间金吾戚里门客」、「嘉靖间大名士」「某孝廉」「王世贞门人」「浮浪子弟」等。
一类是确指的，如李卓吾、薛方山、赵南星、冯惟敏、李开先、徐渭、卢柟、李笠翁、王世贞等。近年，又有戴不凡提出的作者（或修改润饰者）为浙江「金华人」说，黄霖的「屠隆」说等。
尽管如此，但一般人都认为《金瓶梅》的作者是王世贞。
应该指出的是，这一观点立论的根据，多为陋儒们荒诞不经的传说。
其中，主要的故事是说，严嵩当国之时，王氏父子曾对其恶谑，并用《清明上河图》的赝品欺骗了严家，以致被祸。王世贞（元美）为了报杀父之仇，写成此书，涂上毒药，送给严嵩的儿子严世蕃（东楼）阅读，一来暗讥严家闺门淫放，二来企图将他毒死。如：
《金瓶梅》一书，相传明王元美所撰。元美父忬，以滦河失事，为奸嵩构死，其子东楼实赞成之。东楼喜观小说，元美撰此，以毒药傅纸，冀使传染入口而毙。东楼烛其计，令家人洗去其药，而后翻阅，此书随以外传。（王昙《金瓶梅考证》）
除此之外，《寒花盦随笔》《缺名笔记》《销夏闲记》等书，虽然记载的传说互不
相同，但都一致认为：《金瓶梅》是影射严氏的复仇之作。这就是在三百多年间占统治
1932 年，山西发现了一部万历丁巳（1617）年的木刻大本《金瓶梅词话》。人们看
到，这部书和当时流行的各种本子有三点不同：1、内容完备，是各种同书的祖本。2、
书中用了大量的山东方言。3、书首还附有一篇欣欣子写的序文，明确指出《金瓶梅》作
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据此，鲁迅先生在《中国小说史略》日文译本序中指出，《词话》及其序文「确切地证明了这绝非江苏人王世贞所作的书」。
郑振铎先生在〈谈金瓶梅词话〉中又指出：「兰陵即今峄县，正是山东的地方。笑笑生之非王世贞，殆不必再加辩论。」
而吴晗先生在〈金瓶梅的著作时代及其社会背景〉一文中，则用大量确凿详实的资料，向《金瓶梅考证》《寒花盦随笔》等书，作了「一个总攻击，把一切荒谬无理的传说，一起踢开，送还《金瓶梅》以一个原来的面目」。
由于三位先生的努力，《金瓶梅》作者是王世贞的观点，便被彻底推翻。复仇之类的故事也随之销声匿迹。
三位先生的贡献在于，使中国文学史界对《金瓶梅》作者的研究，突破了陈说，向前迈进了一大步：《金瓶梅》的作者，是一位尚未查明的山东峄县人。
而且，这个结论，几十年来已得到我国学术界的普遍认可。它不但被写进了解放之后大陆出版的各家文学史，就是1976 年台湾开明书店出版的华仲麐的《中国文学史论》也接受了这个观点：
「在我们无法得到结论之前，只好说这是嘉靖、万历间山东峄县的一位大文学家作的罢了。」
可是上述的十数个「作者」，都不是峄县人。因此，在文学史上关于《金瓶梅》的作者问题，仍然是一个空白。
再者，郑振铎先生虽然提出了兰陵笑笑生是峄县人的观点，但是自那之后，人们搜遍古书，谁也没有为「兰陵」（峄县）二字寻到一条旁证。
也就是说，郑先生的观点至今还没有被证明过。而要想解决《金瓶梅》的作者问题，又必须首先弄清笑笑生到底是不是兰陵（峄县）人，所以，我们应该由此入手，逐步向前突破。
万历丁巳本《金瓶梅词话》中，有一篇欣欣子写的序，言道：「窃谓兰陵笑笑生作《金瓶梅传》，寄意于时俗，盖有谓也。」
这告诉我们《金瓶梅》作者的化名叫笑笑生，而他的籍贯是兰陵。
兰陵称县，始于于战国，治所在今山东苍山县西南兰陵镇。楚春申君以荀卿为兰陵令，即此。
隋大业初，改承县置，治所仍在原址。唐初继称氶县。金明昌六年（1195）又改为兰陵，贞佑末移治今枣庄市峄县南。元代移今峄县城。
兰陵称郡，始于西晋元康元年（291），分东海郡置，治所在今枣庄市峄县城。辖境相当今山东枣庄市及滕县东部、东南部。隋开皇三年（583）废。
1947 年，鲁南解放区又成立兰陵县，由临沂县、峄县及江苏省邳县析置。1953 年撤销，重划归峄县、苍山县和邳县。峄县于1960 年与周围地区合并为枣庄市。
上述历史沿革说明，自古以来，兰陵和峄县就在一个辖区之内，而且两者都曾作过兰陵县的治所，峄县则又曾是兰陵郡的治所。明万历辛巳（1581）年，贾三近写的〈峄县志序〉说：「勒成一邑全书，使天下后世晓然，知峄为鄫氶兰陵之旧疆。」
所以，在明代文人的笔下，峄县就是兰陵，兰陵就是峄县。许多资料证明，当时峄县的文人学者，往往在自己的名号之前冠以「兰陵」二字。
如嘉靖、万历间的峄县大文学家，他的《滑耀编》被收入《四库全书》之中，他在这部书里就自署「兰陵散客」。似乎贾三近已经预感到，将来人们可能要在「兰陵」二字上发生争论，所以就在《峄县志》中特别点出一笔：「使天下后世晓然，知峄为鄫氶兰陵之旧疆」。
有的学着为了证明王世贞是《金瓶梅》的作者，提出了这样一个论据：「兰陵不止文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31128.html
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