《金瓶梅》在语言方面的特色是十分鲜明的，它使用的是纯正的白话，长篇小说用纯正白话写的，它是第一部。
而且其主要的人物都是市井小民（不是帝王将相，英雄豪杰），主要场景也是日常生活、家庭琐事，今天的读者阅读起来，仍然十分亲切，尤其是人物对话，潘金莲的泼辣，应伯爵的油滑，口吻毕肖，鲜活生动。
但是，作品毕竟是四百年前写的，那时的语言习惯与现在不同，一些当时很俚俗的东西，今天却不容易理解。而且方言俚语用文字写出来又难免走样，即使今天的作家用文字记录方言也常觉难为，不熟悉当时当地俗语的读者也颇费猜想。
还有，今天见到的版本，是经过手抄流传相当一段时间后才付诸坊刻的，其间漏落舛讹，乃至妄加窜改补写，都是难免的。（距今四百年前，沈德符就指出，他见过的手抄本就与初刻本有五回的差异。）
由于以上原因，就有人据自己的体会和理解，来作校点、注释、赏析。
清初张竹坡评点《金瓶梅》时就写有「寓意说」一文，专门讨论书中人名地名的寓意，可以说是「瓶外学」的滥觞。
上世纪前期，随着万历本《金瓶梅词话》的发现，《金瓶梅》得以广泛传播，对其语言的研究也发展起来。
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对《金瓶梅》的语言的研究可以分成两种。一种是所谓「瓶外学」，一种是纯粹意义上的「语言研究」。前一种研究，参加者以文学研究者为主，主要内容是解释词语。
后一种研究，参加者是专业的语言工作者，研究内容包括语法、语音和词汇各方面。前一种研究又可以分为两大类：
一类是探幽发微，以语言研究证成思想；一类是着力于方言属性，以语言研究左证作者考证。
后一种研究则不太功利，他们看重的是《金瓶梅》的语言数据价值，他们关心的是，《金瓶梅》那个时代人们是怎么说话的。
词语考证确实有利于解读文本，有利于读者深入理解和把握作品的内容和思想。
姚灵犀〈金瓶小札〉（载《瓶外卮言》，天津书局1940年8月版）在引言中说：
「盖社会风俗，颇有关于史实，其资料散佚净尽，惟有向稗史中求之，如宋代之平话，金元之曲本，明代之杂剧，皆袭用当时市俗谑语，后世阅者亦觉尖新可喜。……
其语或出于枸肆（即勾栏之意，不必指定娼家），隐晦难详；或出于鞑靼，音义莫辨。
益以乡谈传讹，物名假借，讥诮衬垫，寖假不可究诘。尝欲约同好作俗语辞典，艰巨未果，力绌心长，惟有期诸异日，因先取《金瓶梅传》试为之。……
近年明版词话本问世，遂为世人所注视。见卷中俚言俗语，一一拈出，考其所本，得若干条，有不能解者，则注曰待考，赏奇析疑，亦消夏之一帖清凉散也。」
因为目的方法正确，态度谨严，因此他注释的千余条词语，对读者有很大益处。
近二十年来，考释《金瓶梅》词语的论著很多，从方法上说也有进步，那就是注意了引证方言。
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《金瓶梅》中确实有些词语不见于前代文献，却存在于现代方言，但是方法上要缜密不宜草率。
随着「作者考证」的争论，《金瓶梅》的方言属性也成了热门话题。但是《金瓶梅》用的什么方言，不是仅凭一些词语就能证明的。
语言学家认为，语言的三要素语音、词汇、语法中，语音和语法系统性强，演变也比较规律。而词汇的系统性目前还有待研究，至于某些具体词语，覆盖面往往比较广，很难用来确定方言属性。
比如有人说「毛司」（厕所）是江浙吴语，实际上直到现在，北京土话和山东许多方言中都还有这种说法。
中国现代语言学的开拓者赵元任说过：「言有易，言无难。」（这是在著名语言学家王力当年的毕业论文上的批语。）意思是说：一种语言现象，在一个时代、一个地区存在过，这很容易证明；而证明没有某种语言现象，非常困难，因为我们没有办法去穷尽一种语言的所有事实。
对你熟悉的方言尚且如此，对你不熟悉的方言，你说人家那里没有某种说法，那就更鲁莽了。
语言学家还认为，语言是不断发展的，方言之间也是相互影响的。因此，四百年前《金瓶梅》作者的方言，不可能跟现代某个地区方言完全一致。
比如：「杩子」（便桶）现在似乎只有江南才有。可是据调查，山东聊城临清一带（即《金瓶梅》故事发生地的东昌府、临清州），直到上世纪中叶，仍然有新妇陪送「杩子」的风俗。
现在不用或不叫「杩子」的地方，四百年前未必这样；同样道理，现在流行「杩子」的地区，四百年前是否必定也这样，不能仅仅靠现代方言去证明。
那么，《金瓶梅》的方言属性就没法认知了吗？也不是。（载〈汉语方言里的两种反复问句〉朱德熙（著名语言学家，曾任中国语言学会会长）写有《中国语文》1985年1期），比较了现代口语和明清五部小说的反复问句，对《金瓶梅》一书考察得最为详细，还兼及反复问句以外的其他语法词汇现象。
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结论是：《金瓶梅》中的反复问句多是现代山东方言的「VP不VP」型，只有极少数是现代吴语的「可VP」型。
在沈德符指为「时作吴语」的五十三回至五十七回中，却多数是「可VP」型（十三例），「VP不VP」型又成了少数（四例）。
这无疑证明了，《金瓶梅》主体部分的语言，不同于现代的和当时的吴语，倒是和现代山东方言相似。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31136.html
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