奇书」每一部都代表了一个小说流派，代表一个小说流派的最高成就，《三国演义》为讲史小说高峰，《水浒传》为英雄传奇高峰，《西游记》为神魔小说高峰，《金瓶梅》为世情小说高峰，共同构成了明代小说艺术的宇宙空间，标志着中国古代小说的空前繁荣与高度成熟，代表了中国小说发展史上的第一个高潮。它们互相间的关系，用鲁迅的话说是在倒行杂乱中行进。5
将《金瓶梅》从「四大奇书」中独立出来称之为「第一奇书」的，是清康熙年间的张竹坡。从刘廷玑《在园杂志》，仅得「彭城张竹坡」的朦胧身影。
日后长期的研究并没有使这身影清晰起来，反倒有人怀疑他为彭城（徐州）人，认为他乃徽州张潮之侄。
直到二十世纪八十年代初吴敢寻得《张氏族谱》，对张竹坡作大清理式的研究，推出《金瓶梅评点家张竹坡年谱》这「字字有来历」的著作，才使张氏形象大白于人间。
从吴敢所披露的文献，可知张竹坡几乎是在用生命评点《金瓶梅》：
兄读书一目能十数行下，偶见其翻阅稗史，如《水浒》《金瓶》等传，快若败叶翻风，晷影方移，而览辄无遗矣。
曾向余曰：《金瓶》针线缜密，圣叹既殁，世鲜知者，吾将拈而出之。遂键户旬有余日而批成。或曰，此稿货之坊间，可获重价。
兄曰：吾岂谋利而为之耶！吾将梓以问世，使天下人共赏文字之美，不亦可乎？逐付剞劂，载之金陵。于是远近购求，才名益振。
四方名士之来白下者，日访兄以数十计。兄性好交游，虽居邸舍，而座上常满。日之所入，仅足以供挥霍。
一朝大呼曰：大丈夫宁事此以羁吾身耶！遂将所刊梨枣，弃置于逆旅主人（按，此当与刘廷玑所云「抵偿夙逋于汪苍孚」者为同一刊版），罄身北上，遇故友于永定河工次。
友荐兄河干效力，兄曰：吾聊试为之。于是昼则督理锸畚，夜仍秉烛读书达旦。
兄虽立有羸形，而精神独异乎众，能数十昼夜目不交睫，不以为疲。然而销烁元气，致命之由，实基于此矣。
工竣，诣巨鹿，会计帑金。寓客舍，一夕突病，呕血数升。同事者惊相视，急呼医来，已不出一语。药铛未沸，而兄奄然气绝矣。时年二十有九，与李唐王子安岁数适符。
吁，千古才人如出一辙，余大不解彼苍苍者果何意也！兄既殁，检点行橱，惟有四子书一部、文稿一束、古砚一枚而已。
这是竹坡弟张道渊所撰〈仲兄竹坡传〉，载乾隆四十二年刊本《张氏族谱》「传述」。6
张竹坡评点《金瓶梅》，除了回评、夹批、眉批、圈点之外，还有〈竹坡闲话〉〈苦孝说〉〈金瓶梅寓意说〉〈第一奇书非淫书论〉〈金瓶梅杂录小引〉〈金瓶梅读法〉等多篇专论，总计有十多万字的篇幅，他二十六岁时竟「旬有余日而批成」。
清光绪年间的文龙评点《金瓶梅》仅六万来字，前后弄了三年。两相对比，你不能不浩叹，张竹坡评点何等神速。
他没有将自己的劳动成果以重价卖给书坊，为「天下人共赏文字之美」，他自费雕刻了张批《金瓶梅》。他在〈第一奇书非淫书论〉中说：
「小子穷愁看书，亦书生〈尝〉〔常〕事。又非借此沽名，本因家无寸土，欲觅蝇头以养生耳。即云奉行禁止，小子非套翻原版，固云我自作我的《金瓶梅》。……况小子年始二十有六，素与人全无恩怨，本非不律以泄愤懑，又非囊有余钱，借梨枣以博虚名，不过为糊口计。」7
又不想谋利又想糊口，张竹虚则自入怪圈难以自拔，结果他卖书的钱不够他招待来购书的朋友，终在穷困中倒下，死时只二十九岁。真可谓千古才子，英年早逝，令人扼腕。
张竹坡称《金瓶梅》为「第一奇书」，估计不纯为广告意义，更主要源自他对《金瓶梅》的偏爱。
所谓「第一奇书」，当隐去了「天下」二字，补全当为「天下第一奇书」。
估计在张竹坡的意向中也未必是将《金瓶梅》放在天下经、史、子、集所有的书中去较劲而称之为「第一奇书」；而是将《金瓶梅》放在天下小说中去打量，而称之为「第一奇书」。
「第一奇书」奇在何处？「第一奇书」意义何在？张竹坡来不及细论，而后之学者多有高论。
我在上述拙著中也凑热闹，发表了点谬论：这「四大奇书」中的《金瓶梅》，过去一直被视为「淫书」，列为禁书，评价偏低，直到近年才形成风行海内外的《金瓶梅》研究热。
众多学者认为这部书虽有着不可忽视的缺憾，但从中国小说发展史的角度看，却有着不可忽视的地位，它是中国小说史上第一部具有近代现实主义意义的长篇白话小说，是中国古小说观念第二次更新的开山之作，它开文人小说之先河，开世情小说之先河，开讽刺、谴责小说之先河。
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在小说史上有着重大的承前启后的作用，以致人们说，没有《金瓶梅》就没有《红楼梦》。
作为天下第一奇书，《金瓶梅》从它问世（从抄本到刻本）之初，就充满着传奇色彩。
从现存文献看，最早提到《金瓶梅》抄本的是明万历二十四年（1596）冬袁宏道在吴县给董其昌（字思白）进士的信：
一月前，石篑见过，剧谈五日。已乃放舟五湖，观七十二峰纪胜处，游竟复返衙斋，摩霄极地，无所不谈，病魔为之少却，独恨坐无思白耳。
《金瓶梅》从何得来？伏枕略观，云霞满纸，胜于枚生〈七发〉多矣。后段在何处抄竟，当于何处倒换？幸一的示。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31152.html
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