在这部长达百万字的小说中，以删削得比较干净的人民文学出版社本《金瓶梅词话》为例，所删字数还不足两万，即可证明。因此，《金瓶梅》与《肉蒲团》一类淫书的狂描烂写，是全然不同的。
当然，仅以量的不同，作为衡量或判断它是不是一部淫书的标准，恐有失偏颇，关键还在于质的显著差异。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31189.html
首先，西门庆绝不能和未央生之间划一个等号，他是十六世纪一个新兴的市井形象。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31189.html
为了自身商业经济的发展，迫使他与封建统治有着千丝万缕的联系，上通权臣官府，势利熏心，下揽市井恶棍，贪得无厌。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31189.html
但他雄心勃勃，由一个破落户开始，不消几年，摇身一变，家产万贯，是一个典型的暴发户。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31189.html
西门庆的形象史，正是中国封建社会走向全面崩溃，资本主义商业经济破土而出这一特定历史时期的社会发展史，有其丰富的社会内涵，有着巨大的认识价值。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31189.html
读了《金瓶梅》，马上就使人们联想起恩格斯对《人间喜剧》所作的这段有名的论述：文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31189.html
巴尔札克，我认为他是比过去、现在和未来的一切佐拉都要伟大得多的现实主义大师，他在《人间喜剧》里给我们提供了一部法国「社会」特别是巴黎「上流社会」的现实主义历史，他用编年史的方式，几乎逐年地把上升的资产阶级在1816年至1848 年这一时期对贵族社会日甚一日的冲击描写出来这一贵族社会在1815，年以后又重整旗鼓，无力重新恢复旧日法国生活方式的标准。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31189.html
他描写了这个在他看来是模范社会的最后残余怎样在庸俗的、满身铜臭的暴发户的逼攻之下逐渐灭亡，或者被这一暴发户所腐化；他描写了贵妇人（她们对丈夫的不忠只不过是维护自己的一种方式，这和她们在婚姻上听人摆布的方式是完全相对应的）怎样让位给专为金钱或衣着而不忠丈夫的资产阶级妇女。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31189.html
在这幅中心图画的四周，他汇集了法国社会的全部历史。我从这里，甚至在经济细节方面（如革命以后动产和不动产的重新分配）所学到的东西，也要比当时所有职业的历史学家、经济学家和统计学家那里学到的全部东西还多。[17]文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31189.html
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我认为恩格斯的这一评价，移到小说《金瓶梅》上，也是完全得体和适用的。
君不见当代从事明代社会、历史、哲学、经济、宗教、风俗、语言、服饰、饮食、戏曲等等的研究者们，不是都到《金瓶梅》里去寻找他们所需要的那些无比丰富的真实的形象史料吗？
其次，《金瓶梅》中的性描写，除了韵文部分的意在渲染，可以全部删去之外，都与刻画人物性格密不可分。
李瓶儿之温顺，潘金莲之狡诈，王六儿之贪财，宋惠莲之「占高枝」，无一不在性生活的描写中，鲜明地展现出她们的这一性格特色。
而所有这些人物，又并非仅仅是个淫妇形象，而是那个历史条件下的妇女典型形象，概括出那一特定时代的某些特征，是「着此一家，即骂尽诸色，盖非独描摹下流言行，加以笔伐而已。」
以宋惠莲为例，尽管她在小说中所占篇幅不多，但却是《金瓶梅》中塑造得最为成功的典型形象之一。
她的被侮辱与被损害，她的行为放荡与善良心地，她的觉醒与抗争，通过多侧面、多层次（包括与西门庆的几次性关系）的皴染，这个复杂的人物性格给读者留下深刻的印象，发人深思，引人叹喟。
如果全然抽去她的性生活的描写部分，毫无疑问，这个「辣菜根子」性格，必然会黯淡失色，单薄苍白。
《京本通俗小说》第十四卷
同样的道理，作为一个新兴市井人物形象的西门庆，抽去了这一部分，也破坏了这一形象的完整与丰满，尽管他还是个西门庆，但绝不是《金瓶梅》中的西门庆。
淫书与非淫书，在这里有了一个明显的分界：前者「专在性交」，而后者则作为塑造人物形象的一个手段，由于不着意于此，所以在性生活描写的同时，插进去很多其他事件。
曾有人作过这样的统计：有关《金瓶梅》的这类描写，全书共出现一百零五处，其中大描大写者三十六处，小描小写者三十六处，一笔带过者三十三处。
以性描写最为集中的第二十七回〈李瓶儿私语翡翠轩潘金莲醉闹葡萄架〉为例，开始的环境点染，用了一长段「留文」，闪烁着愤世悯人的民主思想光辉；
接着用「私语」和「醉闹」反衬出李瓶儿和潘金莲两种绝然不同的性格，而且交待出李瓶儿已怀身孕，为她们日后的矛盾发展，特别是潘金莲谋害官哥埋下了伏笔；
而「醉闹」一节文字，用潘金莲丢了一只鞋这个细节，勾出毒打秋菊，并衬出陈经济与潘金莲的关系日趋表面化，用陈经济的一句话说：「不怕他不上账儿」；而秋菊此日之含恨，铸成她日后在月娘面前一而再、再而三的「泄幽情」，直置潘金莲于死地。
可以看出，第二十七回，是诸多矛盾绾接、生发之回，在全书中举足轻重，岂是一「淫」字概括得了的？《金瓶梅》之不「专在性交」于此可见，一目了然。
再次，评价任何一部文艺作品，都不可脱离开这部作品产生的特定时代。
《金瓶梅》诞生的时代，正好是中国社会大转折的时代，漫长的封建社会开始走上了总崩溃、总瓦解的衰亡道路，而带有资本主义生产方式的社会经济，尽管还处于萌芽状态，却作为一股最有生气的社会力量，登上了社会舞台。
为了廓清它们前进道路上的障碍，朝着一切维护封建统治秩序的宗法道德观念，发起了猛烈的攻击，尤其与宋、明以来鼓吹的「存天理，去人欲」的虚伪道学，针锋相对；情与性就是它们手中的两把锋利匕首，投向禁锢人欲的封建礼教。
