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应伯爵被人称为“应花子”，是开绸缎铺应员外的第二个儿子，后来“落了本钱，跌落下来”[①]，他不去参加科举考试，像尚秀才那样，成个诗书礼仪人家；也没想过行商坐贾，像西门庆一样，做个堆金积玉的富翁。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31874.html
他的选择是“专在本司三院帮嫖贴食”，他的人生追求已经落入下等，每天跟着一帮破落户，游手好闲，在西门庆的身边“乱撮哄着他耍钱饮酒，嫖赌齐行”[②]，混吃混喝，整日图个嘴爽，顺便挣点钱养家糊口。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31874.html
他早年富家子弟的生活经历为他帮嫖贴食、帮闲挣钱打下了坚实的基础，因为他“会一腿好气毬，双陆棋子，件件皆通”。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31874.html
不仅如此，他还见多识广，从花盆到鲥鱼，从犀牛角到棺材板，都能说出个子丑寅卯来。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31874.html
他是一条寄生虫，西门庆是他的寄主，在寄主身上贴食其实很不容易，要聪明能干，要八面玲珑，要能插科打诨，要善于自污，要心甘情愿出卖自尊，这一切他都能做到。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31874.html
他能随机应变，应时应景，能说会道，搞笑段子脱口而出，诗词歌赋张嘴就来。但是要想在寄主身上混得好，还是很不容易的，要把寄主弄舒服，有时甚至还要承担风险。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31874.html
换句话说，这种寄生生活也并非所有的人都会过得好，正因为不易，也正见出伯爵与众帮闲之不同。
应伯爵有自己的帮闲哲学，有一套生活理论，“如今时年，尚个奉承的。拿着大本钱做买卖，还带三分和气。你若撑硬船儿，谁理你？全要随机应变，似水儿活，才得转出钱来。你若撞东墙，别人吃饱饭了，你还忍饿”[③]，“养儿不要屙金溺银，只要见景生情”[④]。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31874.html
这当然是应伯爵自己多年来的寄生生活的总结，是帮嫖贴食为生者的金科玉律，伯爵甚至很得意地传授给李铭。但是，李铭就不懂这些道理吗？跟在应伯爵后面的常歭节、谢希大、祝实念，他们不明白吗？文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31874.html
这些人都知道帮嫖贴食需要什么本事，也都懂应伯爵所说的帮闲哲学，只不过他们达不到应伯爵那样炉火纯青的境界。应该说，纵观中国古代文学历史长廊，应伯爵这个人物形象并不复杂，他就是个帮闲的破落户，混点吃喝，养家糊口。
他的所作所为是普通人都做过的，只不过经过作家的妙手点化，使之更加集中更加深刻而已，那为什么应伯爵这个人的人物形象却又为什么那么鲜明突出，那么让读者既爱之又恨之？
笔者以为应伯爵这个人物形象之所以那么吸引读者，就在于他将帮闲的功夫、帮嫖贴食的手段玩弄到极致。
在西门庆手下谋食不容易，比如常歭节、祝实念、孙寡嘴、吴典恩等，这些人往往要借助伯爵之手，才能达到目的，如常歭节借钱买房子，吴典恩借钱去做官等，都来求伯爵。
伯爵的高明之处就在于懂得西门庆的性格和心理，而这又是一般人不容易做到的。伯爵首先抓住了三点，第一是掌握西门庆家里的信息，掌握了信息，就有了应对之策，就能趋利避害，就能以不变应万变。
尽管作者并未用一个字来描绘应伯爵是如何掌握西门庆家的信息，但是应伯爵的确是对西门庆家的情况了如指掌。正如他自己对西门庆所说，“我便是千里眼，顺风耳，随他四十里有蜜蜂儿叫，我也听见了”[⑤]。
这可不是夸张，西门庆因为害死武大郎和受杨提督牵连而遭遇官司，他立马知道，再也不进西门庆家门。
官司过去了，他邀常歭节在路上就能“偶遇”西门庆，甚至连杭州刘学官送给西门庆的香茶，管屯的徐大人送了西门庆两包螃蟹，他都知道。第二是摸透了西门庆的心理，西门庆想什么，需要什么，应伯爵就如西门庆肚中的蛔虫，知道得清清楚楚。
往往能顺着西门庆的心思行事，因此他无往而不胜，什么事情只要到了应伯爵的手中没有办不成的。
第三是知趣，他从不扫西门庆的兴。在第四十二回，在狮子街房里伯爵看到西门庆有了酒意，又看到王六儿在，立马推小净手，拉着谢希大、祝实念离开了。
当玳安问他们哪里去，伯爵明确地告诉他：“我若不起身，别人也只顾坐着，显的就不趣了”[⑥]。而与之相比，白赉光就不识相，为了一餐饭，赖着不走，还导致平安遭到拶指处罚。
戴敦邦绘 · 应伯爵
二
应伯爵最拿手的就是满足西门庆的虚荣心。每个人都有虚荣心，差别在于程度不同。虚荣心强烈的人，一旦虚荣心得到满足，他就会很高兴，一高兴什么事都好说。
西门庆不过是清河县的暴发户，他具有人类共同的毛病，他有虚荣心，需要人吹捧，被人吹捧之后，就觉得自己脸上有光彩，才觉得了不起，有人拍马屁才睡得舒服。应伯爵深知这一点。
在西门庆与其他几个破落户结拜兄弟时，吴道官问谁居长，西门庆故作谦虚说：“这还是叙齿，应二哥大如我，是应二哥居长。”[⑦]
应伯爵的表现实在是精彩，“伸着舌头”，给人的感觉似乎是他吓着了，完全出乎他的意料，多么夸张的动作！再配上一套巴结的语言，先给出自己的观点，如今年时“只好叙些财势，哪里好叙齿”，然后解释一通，解释中带着幽默诙谐，西门庆大为受用。
西门庆娶得李瓶儿，应伯爵、谢希大这伙人，恨不得生出几个口来夸奖奉承，说道：“我这嫂子端的寰中少有，盖世无双。休说德性温良，举止沉重，自这一表人物，普天之下，也寻不出来。那里有哥这样大福！俺每今日得见嫂子一面，明日死也得好处。”[⑧]
可以说天下最美的词语都被他们寻来赞美李瓶儿了。夸得太过，以至于吴月娘众人听了，骂“扯淡轻嘴的囚根子”不绝。
但他们为了讨好西门庆，才不管这些呢。李瓶儿生子，应伯爵赞美孩子“相貌端正，天生的就是个戴纱帽胚胞儿”[⑨]，
他顺着西门庆的心理，西门庆就曾希望官哥不像他那样，能戴个纱帽，一听伯爵的话，“西门庆大喜，作揖谢了”。
因为交通上蔡京，获得提刑所理刑副千户之职，西门庆很高兴，一面使人做官帽，又唤赵裁裁剪尺头，攒造圆领，又叫许多匠人，钉了七八条带。
而此时吴典恩因为西门庆的连带关系也获得本县驿丞一职，却没钱赴任上下打点，他央求伯爵来找西门庆借钱。伯爵非常精明，他先不提吴典恩借钱的事，而是走下来且看匠人钉带，他在制造和寻找吹捧的机会，
果然，西门庆见他拿起带来看，就卖弄说道：“你看我寻的这几条带如何？”
于是伯爵顺势发挥他吹捧的本领。他的这番吹捧极有讲究，先笼统夸赞皮带不易得到；接着专门极力夸犀角带，说满京城拿着银子寻不着，突出物以稀为贵；
再用东京卫主老爷也没有，反衬西门庆的本事大，运气好；然后又夸这个水犀角号称通天犀，可以分水，是无价之宝。
这番吹嘘还不够，再接着问价钱以突出犀角带的价格高，最后赞美他系出去甚是霍绰，同僚也羡慕。夸赞差不多了，西门庆的虚荣心得到极大的满足，火候到了，可以替吴典恩开口了。
正好这时西门庆问吴典恩做官的文书下来没有。伯爵就趁机替他借钱。西门庆很爽快地答应了。
还有一次在西门庆家，应伯爵看见西门庆家的各种菊花，就随口夸赞，而他的吹捧极有艺术，他并不去赞美菊花，实际上菊花多且美，
赞也赞不过来，但他另辟蹊径，独独赞美养花的花盆：“花到不打紧，这盆正是官窑双箍邓浆盆，都是用绢罗打，用脚跐过泥，才烧造这个物儿，与苏州邓浆砖一个样儿做法。如今那里寻去！”[⑩]
张竹坡评价这一点，认为应伯爵“反重在盆，是市井人爱花”，“只夸盆，是市井帮闲”[11]，其实应伯爵是懂艺术的人，他不可能不懂花的美，他这是反衬，连花盆都是如此稀罕，花已不在话下了。这种吹捧，更有不着痕迹之效果。
书童是西门庆的外宠，在一次宴席上，他先要书童唱南曲，等到书童才要拍着手唱，他又说：“这等唱，一万个也不算。你装龙似龙，装虎似虎，下边搽画装扮起来，相个旦儿的模样才好。”[12]
对于西门庆的事，应伯爵“总是奉承，却能因时致宜”[13]。
在伯爵手中，马屁都拍得波澜叠起，逸趣横生。书童妆扮唱了一曲《玉芙蓉》应伯爵听了，又是夸赞不已：“相这，大官儿不枉了与他碗饭吃。你看他这喉音，就是一管箫……哥，不是俺们面奖，似你这般的人儿在你身边，你不喜欢？”[14]
伯爵这番吹捧，一石二鸟，既巴结了西门庆，又讨好了书童，为以后借助于书童办事打下基础。
又如瓶儿去世，西门庆要为瓶儿画像留个念想，众人围着画师韩先生求画，而伯爵则不失时机地赞美瓶儿的美貌：“先生，此是病容，平昔好时，还生的面容饱满，姿容秀丽。”[15]
应伯爵是随时随地，想方设法满足西门庆的虚荣心。
有些吹捧赞美，在读者看来并非洽合时宜，而这又正是西门庆的浅薄，他往往不以为亵，反以为宜。如李瓶儿去世，应伯爵和薛内相一唱一和将李瓶儿的棺木大加赞美：
薛内相仔细看了说：“此板不是建昌，就是付镇远。”伯爵道：“就是镇远，也值不多。”……
伯爵道：“杨宣榆单薄短小，怎么看得过？此板还在杨宣榆之上，名唤做桃花洞，在于湖广武陵川中。昔日唐渔父入此洞中，曾见秦时毛女在此避兵，是个人迹罕到之处。此板七尺多长，四寸厚，二尺五宽。还看一半亲家分上，还要了三百七十两银子哩。公公，你不曾看见，解开喷鼻香的，里外俱有花色。”[16]
无论什么事都可以拿来赞美，哪怕是死人时用来装死尸的棺材也不例外，之所以这样，他知道西门庆不但不在乎，而且还高兴，伯爵是深懂西门庆的心理。
在伯爵眼中，凡是和西门庆有关的一切人和事，只要能够衬托西门庆的财势、权利、能力和面子，都在夸赞、吹捧范围内。
《会评会校金瓶梅》
三
应伯爵擅于充实和调节西门庆的空虚生活。西门庆物质富足，整日渔色，但他的精神生活极为空虚，他需要有人来调节，来润滑，来填补。
西门庆是一个暴发户，一个低级动物，没有一点高级的精神追求，除了权势、财货，就是美色，整日追逐肉体的快乐。
这类人是很可悲的，他们的精神生活空虚无聊，所以应伯爵等一群帮闲，就投其所好，专门做些低级趣味的事，满足西门庆的低级趣味，
填充他的日子，让他感到充实，感到有意思，活着才快乐。伯爵正是瞅准了这一点，抓住其喜好，满足其欲望。
应伯爵在内相花园宴请西门庆时，韩金钏尿急找个地方撒尿，被应伯爵看见了，
他“连忙折了一枝花枝儿，轻轻走去。蹲在地后面，伸手去挑弄他的花心。韩金钏儿吃了一惊，尿也不曾溺完，就立起身来，连裤腰都湿了。不防常峙节从背后又影来，猛力把伯爵一推，扑的向前倒了一交，险些儿不曾溅了一脸子的尿。伯爵扒起来，笑骂着赶了打。西门庆立在那边松阴下，看了笑的要不的。”[17]
在五十二回西门庆吃了胡僧药，把李桂姐拉到藏春坞雪洞儿里交媾，被应伯爵发现，他“推开门进来，看见西门庆把桂姐扛着腿子正干得好，说道：‘快取水来，泼泼两个搂心的，搂到一答里了！’李桂姐道：‘怪攘刀子，猛的进来，唬了我一跳！’伯爵道：‘快些儿了事？好容易，也得值那些数儿是的。怕有人来看见，我就来了。且过来，等我抽个头儿着。’……伯爵道：‘我去罢？我且亲个嘴着。’于是按着桂姐亲了一个嘴，才走出来。”[18]
这还不算，又杀回来讨要西门庆的香茶。人家交媾，他来抽个头亲个嘴，尽管应伯爵的这些为行无耻下流，然而当事人见怪不怪，不但不怪，还非常喜欢应伯爵、祝实念等这些“贼天杀的”“恁麻犯人”的狐朋狗友。
西门庆需要这样的插曲，日子才不会空虚落寞。
应伯爵一伙人还要刻意制造一些小矛盾。在西门庆的情绪受某些事件的影响，需要应伯爵来调节和转化，而应伯爵最擅长的是营造一种趣味低级、搞笑滑稽的氛围。
有时西门庆情绪高涨的时候，他就会在西门庆的朋友圈中制造一些小矛盾，搅扰西门庆；有时候西门庆生气郁闷的时候，他就制造搞笑事情，或说些幽默诙谐的笑话来冲淡。
这些都是西门庆所需要的，其效果也是很明显，有时候西门庆故作生气，打骂下应伯爵。应伯爵做得恰到好处，适应了西门庆情绪的变化。可以说西门庆的喜怒哀乐都在应伯爵的掌控之中。
如李桂姐为了多赚钱偷偷地接客，被西门庆发现，西门庆发誓再也不去李桂姐妓院，经应伯爵和谢希大的恳求，西门庆才肯去李桂姐的妓院。
伯爵因此向李桂姐邀功，可李桂姐嫌伯爵说话难听，于是两个闹起来了：
应伯爵道：“你看贼小淫妇儿，念了经打和尚。他不来慌的那腔儿，这回就翅膀毛儿干了。你过来，且与我个嘴温温寒着。”于是不繇分说，搂过脖子来，就亲了个嘴。
桂姐笑道：“怪攮刀子的！看推撒了酒在爹身上。”
伯爵道：“小淫妇儿会乔张致的，这回就疼汉子？‘看撒了爹身上酒！’叫你爹那甜。我是后娘养的，怎的不叫我一声儿？”
桂姐道：“我叫你是我的孩儿。”伯爵道：“你过来，我说个笑话儿你听……”桂姐两个听了，一齐赶着打，把西门庆笑的要不的。[19]
应伯爵和李桂姐之间的斗争，有时是真的口角，有时是故意闹腾，他们之间配合得天衣无缝，这份闹腾能缓解气氛，解除尴尬，往往立马让西门庆高兴起来，之前的不愉快一扫而空，应伯爵讲笑话的本事，无人能比，他真的能应景生情，不管是他现编的还是他记得的，总能够随口说出。
无论是在宴席上，还是在妓院里，应伯爵的款式都是先一番闹腾，之后就是一个笑话，不是嘲笑老鸨妓女就是笑骂酒肉朋友。
一次在西门庆家喝酒掷骰子，轮到伯爵，他说：“该我唱，我不唱罢……听我这个笑话：一个道士，师徒二人往人家送疏。行到施主门首，徒弟把绦儿松了些，弔下来。师父说：‘你看那样！倒相没屁股的。’徒弟回头答道：‘我没屁股，师父你一日也成不得。’”[20]
这种低级下流的笑话，应伯爵的肚子里多得是，连西门庆都骂他：“你这歪狗才，狗口里吐出什么象牙来！”
的确，应伯爵的就是个歪狗才，也恰如谢希大骂他，“老花子，一件正事，说说就放出屁来了”[21]，而这正是西门庆所喜欢的。
《金瓶梅》连环画（曹涵美 绘）
四
应伯爵为了讨好巴结西门庆，为获取利益，很多时候自轻自贱，不顾及尊严。西门庆大闹丽春院。
应伯爵、谢希大受了李家烧鹅瓶酒，恐怕西门庆摆布他家，邀请西门庆去丽春院陪礼，应伯爵好说歹说，西门庆坚决不去，“慌的二人一齐跪下，说道：‘哥甚么话？不争你不去，显的我们请不得哥去，没些面情了。到那里略坐坐儿，就来也罢。’当下二人死告活央，说的西门庆肯了”[22]。
当语言不能打动西门庆的时候，应伯爵只好屈膝相求了，男儿膝下有黄金，而他无所谓。
一次黄四在郑爱月的家置酒请西门庆，西门庆要应伯爵给郑爱月、郑爱香和吴银儿三个妓女敬酒，可是郑爱月提出苛刻的要求，这个要求是全面摧垮一个男人的尊严的：
爱月儿道：“你跪着月姨，教我打个嘴巴儿，我才吃。”……
爱月儿道：“花子，你不跪，我一百年也不吃。”
黄四道：“二叔，你不跪显的不是趣人。也罢，跪着不打罢。”
爱月儿道：“跪了也不打多，只教我打两个嘴巴儿罢。”
伯爵道：“温老先儿，你看着，怪小淫妇儿只顾赶尽杀绝。”于是奈何不过，真个直撅儿跪在地下。
那爱月儿轻揎彩袖，款露春纤，骂道：“贼花子，再可敢无礼伤犯月姨了？高声儿答应。你不答应，我也不吃。”
伯爵无法可处，只得应声道：“再可不敢伤犯月姨了。”这爱月儿方连打了两个嘴巴，方才吃那钟酒。[23]
为了不扫西门庆的兴，应伯爵无可奈何，只得答应郑爱月的要求，又是下跪，又是叫月姨，又是打嘴巴子，卸尽所有男人的尊严，他不以为耻，反而在最后还能诙谐一把，
把气氛推向高潮，“伯爵起来道：‘好个没仁义的小淫妇儿，你也剩一口儿我吃。把一钟酒都吃的净净儿的。’爱月儿道：‘你跪下，等我赏你一钟吃。’于是满满斟上一杯，笑望伯爵口里只一灌。伯爵道：‘怪小淫妇儿，使促狭，灌撒了我一身。我老实说，只这件衣服，新穿了才头一日儿，就污浊了我的。我问你家汉子要。’”[24]
就在应伯爵低级而又没有尊严的调笑中，西门庆得到了满足，找到乐子。
还有在应伯爵和常歭节请西门庆的席上，西门庆道：“你这狗才，刚才把俺们都嘲了。如今也要你说个自己的本色。”
伯爵连说：“有，有。有一财主撒屁，帮闲道：‘不臭。’财主慌的道：‘屁不臭？不好了，快请医人。’帮闲道：‘待我闻闻滋味看。’假意儿把鼻一嗅，口一咂，道：‘回味略有些臭，还不妨。’”
说的众人都笑了。常峙节道：“你自得罪哥哥，怎的把我的本色也说出来？”[25]
西门庆在这里就是要应伯爵自己嘲笑自己，自己丑化自己，而伯爵张嘴就来，把自己本色说尽。应伯爵就是这样无底线地贬低自己，让西门庆高兴。
绘画·西门庆与应伯爵
五
应伯爵的小伎俩、小聪明不光是用在巴结西门庆方面，在帮嫖贴食方面也是游刃有余。应伯爵在西门庆身边帮闲帮忙，最终的目的还是帮自己，都是为了贴食，成日图饮酒吃肉。
他只有把西门庆弄舒服了，他这个寄生虫才能在西门庆这个寄主身上，长存，获利。除了在西门庆的身上获利之外，他还要从妓院，从其他人身上获取财物，这些都跟西门庆有关。
从《金瓶梅》文本来看，根据获利对象不同，他主要有三种获利方式。
一是在西门庆家里吃喝，或从西门庆家直接拿东西回家。
西门庆家里的饮食水平之高，那不是一般富裕人家可比，往往是“酒菜上来，杯盘罗列，肴馔堆盈，酒泛金波，茶烹玉蕊”[26]。
应伯爵日逐日地在西门庆家陪他说话，陪他打牌，陪他会客，陪他调戏妓女，一日三餐就靠西门庆家打发，喉咙深似海，光这就省下一笔不小的开支，他的妻儿就可以改善伙食。
有时候，伯爵是赶着吃饭的时候去他家，有时候是西门庆请他来吃饭，有的时候在西门家到点就吃饭，有的时候西门庆请他来陪客人吃饭。
有时候还要从西门庆家捎带不少食物回家给老婆孩子吃。有时候自己忍痛出点血宴请西门庆，而实际上是他自己只出了一点，西门庆则出大头。
其实应伯爵心里也清楚，他曾经亲口对西门庆说：“小弟在宅里，筷子也不知吃了多少下去。”[27]
应伯爵在西门庆家混的吃场景太多了，如六十七回，画童儿拿了两盏酥油白糖熬的牛奶子，伯爵取过一盏，拿在手内，见白潋潋鹅脂一般酥油飘浮在盏内，那伯爵得不的一声，拿在手中，又一吸而尽。
在三十五回中，韩道国送来礼物给西门庆，教小厮拿帖儿请应、谢来。西门庆不愿独享，他富裕而空虚的生活需要有人来陪伴，来陪衬。他和应伯爵互利互惠，这就是生物界中典型的寄生关系。
伯爵和谢希大等向来也是毫不客气，什么东西上桌，就抢什么。有时候应伯爵顶嗓吃不下去了，就捎带回家。当然西门庆并不在乎，
这些东西对他来说九牛一毛，无伤大雅，但应伯爵就靠这样混吃混喝混日子。
二是借助西门庆的关系从妓院获利。
他和谢希大、常歭节等一起跟在西门庆的后面，经常在妓院里混吃混喝，不时还捞些东西回家变卖。如十一回应伯爵同西门庆送李桂姐，他进院便向虔婆道：“快看酒来，俺们乐饮三杯。”[28]
又如十五回元宵节随西门庆至李桂姐家，他向虔婆道：“快安排酒来俺们吃。”[29]
在十二回李桂姐曾讲过一个笑话狠狠地嘲讽过他们这种人：
“有一孙真人，摆着筵席请人，却教座下老虎去请。那老虎把客人都路上一个个吃了。真人等至天晚，不见一客到。
不一时老虎来，真人便问：‘你请的客人都那里去了？’老虎口吐人言：‘告师父得知，我从来不晓得请人，只会白嚼人。’”[30]
是的，应伯爵的本事就是“白嚼人”，伯爵者，白嚼也。
应伯爵等人有时也自己掏钱宴请，但绝对要拼命吃回来，决不吃亏。就在这次被李桂姐嘲讽之时，伯爵、谢希大、孙寡嘴、祝实念和常歭节为争一口气，做东请西门庆和李桂姐，那场宴席的吃相简直就是惨不忍睹：
“大盘小碗拿上来，众人坐下，说了一声动箸吃时，说时迟，那时快，但见：人人动嘴，个个低头。
遮天映日，犹如蝗蚋一齐来；挤眼掇肩，好似饿牢才打出。这个抢风膀臂，如经年未见酒和肴；那个连三筷子，成岁不逢筵与席。
一个汗流满面，却似与鸡骨秃有冤仇；一个油抹唇边，把猪毛皮连唾咽。吃片时，杯盘狼藉；啖顷刻，箸子纵横。这个称为食王元帅，那个号作净盘将军……”[31]
在他们临走之时，还要顺带捞些妓院里的财物回去，孙寡嘴把李家明间内供养的镀金铜佛，塞在裤腰里。应伯爵推斗桂姐亲嘴，把头上金琢针儿戏了。
谢希大把西门庆川扇儿藏了。祝实念走到桂卿房里照面，溜了他一面水银镜子。
常峙节借的西门庆一钱银子，竟是写在嫖账上了。蝇头小利，桌边小酒，一点也不放过。
三是做中间人获利。
应伯爵经常依仗自己深得西门庆的信赖，成为勾连西门庆和其他人的桥梁，作为中间人他往往从中获利很多。
如三十三回，湖州客人何官儿，在门外店里堆着五百两丝线，急等着要起身家去，应伯爵联系西门庆收购，西门庆答应给何官人四百五十两银子，伯爵背地里与何官儿砸杀了，只四百二十两银子，打了三十两背工。然后对着来保，当面只拿出九两用银来，二人均分了。
这样下来，应伯爵获利二十五两半的银子，这可是一笔巨款。
又如三十五回中，贲四通过伯爵向西门庆的保举，得到买卖，可是贲四没有给他回报，他几句话就让贲四乖乖送来三两银子。
又如四十五回，他帮黄四、李三向西门庆借贷一百两银子，从黄四那里获取十两谢银。
《金瓶梅》绘画本书影
六
应伯爵在西门庆身边讨生活，是需要帮他做些实事的。一个无能的人，不可能在西门庆身边久留下去。在西门庆看不清楚形势，他能帮助西门庆指明人生方向，拓展生意前途，解决实际问题。
在六十五回，宋松原要借西门庆的家迎接黄太尉，西门庆向伯爵抱怨自从瓶儿过世，他没一日儿心闲，“刚刚打发丧事出去了，又钻出这等勾当来，教我手忙脚乱。”[32]
应伯爵告诉他，虽然这席酒替他陪几两银子，但会给他门户添许多光辉。可西门庆还是觉得太仓促，伯爵安抚他：
“这个不打紧，我算来，嫂子是九月十七日没了，此月二十一日正是五七。你十八日摆了酒，二十日与嫂子念经也不迟。”他的一番合理安排，西门庆随即表示认可：“你说的是，我就使小厮回吴道官改日子去。”
接着应伯爵建议请东京黄真人来做“高功”，领行法事，“咱图他这个名声，也好看”。西门庆也认为请黄真人“有利益”，但觉得这么做就对不住吴道官。
伯爵则给分析：“斋一般还是他受，只教他请黄真人做高功就是了。哥只多费几两银子，为嫂子，没曾为了别人。”[33]
应伯爵这两番话，为西门庆点明了好处，消除了烦恼，解决了问题，西门庆一切都依了他的安排。
在西门庆感情用事，脑门发热而做出错误决定的时候，伯爵能为他纠正错误。这些时候他不迁就西门庆，不怕西门庆生气，他知道这个时候自己如不出面阻拦，等西门庆恢复理智之后会更生气。
如在六十三回瓶儿去世后写孝帖儿、题铭旌时，他坚决反对西门庆要写“荆妇奄逝”[34]、“诏封锦衣西门恭人李氏柩”[35]，这两种写法都不合礼法。
这么写不仅会让招来别人议论，更会让吴月娘、吴大舅和吴二舅难堪。这个时候自己如不出面阻拦，必将导致西门庆家产生严重的家庭矛盾。
在西门庆心理压抑，情感得不到正确的引导时，他能帮助西门庆解决心理问题，疏导其感情。
如在六十二回，瓶儿死后，西门庆陷入悲恸之中不可自拔，“神思恍乱，只是没好气，骂丫头、踢小厮……茶也不吃，只顾没好声气”[36]，月娘、金莲、玉楼都劝不了，各自还惹了一肚子气。
这时玳安建议月娘让伯爵来开导他，保证消不得他几句话儿，管情就吃了饭。因为西门庆这个时候觉得老天对他不公，“平时我又没曾亏欠了人，天何今日夺吾所爱之甚也！先是一个孩儿没了，今日他又长伸脚去了。我还活在世上做甚么？虽有钱过北斗，成何大用？”
他需要情感开导。而应伯爵的劝导极具艺术性，先顺着西门庆的心思，“我这嫂子与你是那样夫妻，热突突死了，怎的不心疼？”
但是瓶儿已经死了，其他人还要过活，“争耐你偌大家事，又居着前程，这一家大小，泰山也似靠着你，你若有个好歹，怎么了得……”
实际上瓶儿去世西门庆不但心痛，而且有愧，伯爵是懂他的心思，“就是嫂子他青春年少，你疼不过，越不过他的情……哥的心也尽了，也是嫂子一场的事，再还要怎样的？哥，你且把心放开。”[37]
一席话因势利导，合情合理，句句说到西门庆的心坎上，说得他心地透彻，茅塞顿开，真是“数语拨开君子路，片言题醒梦中人”。
有时候伯爵能帮他出主意，使之获得更多的利益。如四十五回，白皇亲当铜锣，伯爵认为三十两银子值得当，因为他识货，在旁一力撺掇劝他买：“哥，该当下他的。休说两架铜鼓，只一架屏凤，五十两银子还没处寻去。”[38]
还有三十五回，向皇亲家向五卖房子，应伯爵早先就掌握了信息，悉知向五家情况，于是教西门庆压价：“……向五被人争地土，告在屯田兵备道，打官司使了好多银子。又在院里包着罗存儿。如今手里弄的没钱了。你若要与他三百两银子，他也罢了。冷手挝不着热馒头。”[39]
经过伯爵的指点，西门庆又获利不少。
总之，作为帮闲，必须在关键时候对主子要能帮上忙，这一点应伯爵做得很好，所以他深得西门庆的喜欢，以至于西门庆对他的请求无一不满口答应，他也才能从西门庆的身上好好讨生活。
戴敦邦绘·西门庆热结十兄弟
七
应伯爵是个丑角，但不是一个狠角。他只不过是图吃混喝，没想过要置人于死地，从这一点来说，他比西门庆和潘金莲要善良。
他在西门庆身边那么久，真没劝他做过一件心狠手辣，置人于死地的坏事，正如有的论者所指出，西门庆诱奸潘金莲，毒杀武大郎，充配武松，骗娶孟玉楼，色诱李瓶儿，霸占花家财物，收买流氓殴打蒋竹山，奸占惠莲陷害来旺，打死惠莲父亲宋仁，砸烂丽春院，一件也和应伯爵无关，应伯爵没有出谋划策，没有亲自动手。
有些时候，他还劝说过西门庆要行行善，做做好事。比如李瓶儿病了，请王姑子做好事的时候，伯爵也曾借机劝说西门庆：
“哥，不是我口直，论起哥儿，自然该与他做些好事，广种福田。若是嫂子有甚愿心，正宜及早了当，管情交哥儿无灾无害好养。”[40]
或许应伯爵的劝说时别有的目的，但是这个劝说毕竟是从好的方面劝说西门庆的，是传播正能量。
又如在五十六回，西门庆借给常歭节十二两银子时，伯爵又借机劝导西门庆：
“多少古人轻财好施，到后来子孙高大门闾，把祖宗基业一发增的多了。悭吝的积下许多金宝，后来子孙不好，连祖宗坟土也不保。可知天道好还哩！”[41]
尽管西门庆不仅不以为然，还得出“积下财宝，极有罪的”的谬论，伯爵的劝说没有起作用，但这不怪他，至少他的心意做到了。这是他值得赞赏的地方。
应伯爵还有一些事情做得不错，让人更加觉得这个人物形象是真实的。
常歭节很穷，房子很小，希望西门庆借点银子换个大房子，但当时西门庆手头紧，没借成。紧接着，西门庆从东京回家，今日也接风，明日也接风，一连过了十来日，只不得个会面。
常歭节被房主催逼，又被老婆埋怨，没有办法，只好去求伯爵，早起在酒店内请伯爵吃饭，向他诉苦。
伯爵听后说：“受人之托，必当终人之事。我今日好歹要大官人助你些就是了。”[42]
这里应伯爵没有向常歭节要中间好处费，甚至连酒都不愿多喝他的，“便推早酒，不吃了”，直奔西门庆家，解决了常歭节的眼前困境。
又如吴典恩要去赴任，却没钱上下使用，来求应伯爵，“许伯爵十两银子相谢。说着，跪在地下”[43]。
慌得伯爵拉起，询问需要银子数目，他替吴典恩考虑借一百两，并认为西门庆肯定不要他的利钱，果然在应伯爵的一番言语之下，由他担保借了一百两，果真没收他利钱。
当然许诺的钱肯定要给，但那是伯爵花了大人情才弄下来，而且不要他的利钱。他既没有与吴典恩讨价还价，也没有多要。
他对韩道国也很好，韩道国的兄弟韩二捣鬼因为和王六儿通奸被抓到衙门，韩道国求他出面，向西门庆说情放了，他并没有要韩道国的银两。
由此可见，应伯爵对于和自己处于同样阶层同样地位的朋友，还是热心提供帮助的。
应伯爵还有一个值得赞赏的特点，那就是对自己的妻儿不弃不离，尽管自己在外面屈膝屈尊，混吃混喝，挣钱捞财的手段为人所不齿，但他没有不管不顾他的老婆和孩子。
不管是在西门庆家顺带来的食物，还是用其他的方式获得财物，他总想到的是自己的妻儿。
如他从贲四那里得到三两银子时，很得意地说：“我且买几匹布，勾孩子们冬衣了。”[44]话语中透露出一个父亲对子女浓浓的爱。
老婆春花生了儿子，家里穷，他愁得不行，向西门庆借钱：
“哥，你不知，冬寒时月……俺们连自家还多着个影儿哩，要他做甚么！家中一窝子人口要吃穿，巴劫的魂也没了……眼见的这第二个孩儿又大了，交年便是十三岁……
紧自焦的魂也没了，猛可半夜又钻出这个业障来……明日洗三，嚷的人家知道了，到满月拿甚么使？到那日我也不在家，信信拖拖到那寺院里且住几日去罢。”[45]
这一番言语之中，既透露出应伯爵的凄苦无奈，却也充溢着他作为一个男人一个丈夫一个父亲的责任心。
再比如，西门庆要玩弄他的妻子春花[46]，他不像韩道国那样厚颜无耻，而是立马委婉拒绝了。总之，他对妻儿确实有担当，负责任。
应伯爵最让人诟病，最不道德的事是在西门庆死后的表现。西门庆死了，他立马带头和其他兄弟背叛西门庆。
在西门庆的生前，伯爵吃他的喝他的，可以说所有用度全是来自西门庆，西门庆对他比别个朋友要好得多，他来帮人说情，无不答应；他逐日在西门庆家吃喝，西门庆无不乐意；他老婆生子缺钱洗三，开口二十两，西门庆不但给了五十两，还不要写文约，
不要利钱；他需要的面子，西门庆无不满足。然而在西门庆去世之后，他却出馊主意，约会了谢希大、花子由、祝实念、孙天化、常峙节、白赉光七人，坐在一处商量：
“大官人没了，今一七光景。你我相交一场，当时也曾吃过他的，也曾用过他的，也曾使过他的，也曾借过他的，今日他死了，莫非推不知道？洒土也眯眯后人眼睛儿……你我如今这等算计：
你我各出一钱银子……少不的还讨了他七分银子一条孝绢来，这个好不好？”[47]
西门庆对他的好，他自己没有一丝毫忘却，却不存一丝感激，更没有一毫怀念与不舍之情，反而想到的是如何“洒土也眯眯后人眼睛儿”，如何还能捞回一把，变脸之快无人能及。
不仅如此，他寻找到了下一个寄主张二官，“无日不在那边趋奉，把西门庆家中大小之事，尽告诉与他”[48]，劝说张二官迎娶潘金莲，唆使春鸿离开西门府第投靠张二官，变着法儿狠狠地挖西门庆家的墙角。
应伯爵的势利自私、冷漠无情的本性，暴露无遗。兰陵笑笑生对他非常厌恶，进行了无情地批判：
“看官听说：但凡世上帮闲子弟，极是势利小人。当初西门庆待应伯爵，如胶似漆，赛过同胞弟兄，那一日不吃他的、穿他的、受用他的？身死末几，骨肉尚热，便做出许多不义之事。正是：画虎画龙难画骨，知人知面不知心。”[49]
西门庆死了，潘金莲死了，李瓶儿死了，宋惠莲死了，他应伯爵也要死，他死得悄无声息。
他死之后，他的妻儿的生活将更加艰难，应伯爵管不着了。就连庞春梅都嫌他死了，不娶他的女儿给陈敬济，呜呼哀哉！应伯爵帮闲一生，图了个什么？白嚼而已。
本文作者 扶平凡 教授
文章作者单位：贵州民族大学
本文获授权发表，原文刊于《河南理工大学学报（社会科学版）》，2019年第1期。转发请注明出处。
