西门庆大宴宾客庆贺自己升官，清河县四大名妓悉数到场，但李桂姐因为认了西门庆干爹，自作主张不出来接客，留在房内专为吴月娘和女宾们弹唱。应伯爵来到后，先问西门庆“李家桂儿怎不来”，西门庆回说“不知道”。后又问给他敬酒的吴银儿“李家桂儿怎的不来”，吴银儿告诉他李桂姐认了吴月娘干娘，正在吴月娘房里“显摆”。在三个妓女弹唱敬酒完了之后，应伯爵又一次追问西门庆“今日李桂姐儿怎的不教他出来”，西门庆公然撒谎说“他今日没来”。应伯爵不依不饶，联合其他帮闲起哄，终于把李桂姐叫了出来。
李桂姐不出来弹唱有许多原因，其中一条，就是“若是应二花子，随问他怎的叫，我一世也不出来”。显然，李桂姐不想唱给应伯爵听，也不想见他，这一点西门庆心中有数，所以他坚持不让李桂姐出来。而应伯爵却又偏偏想见她，执意让她出来，一心想听她弹唱，似乎二人明里暗里较上了劲，让西门庆夹在其中左右为难。
说起来，李桂姐能有“野鸡变凤凰”的今天，应感恩于应伯爵。因为李桂姐是应伯爵先赏识后才介绍给西门庆的，西门庆到李桂姐家吃喝玩乐大都有应伯爵相陪，应伯爵还经常主动为李桂姐拉客，李桂姐偷偷接客惹恼西门庆，也是应伯爵出面帮着摆平的。平时李桂姐与应伯爵见了面就打情骂俏，唇枪舌剑，嬉笑怒骂，皆成乐趣，堪称社交场中一对珠联璧合的活宝。他们配合默契，相得益彰，是西门庆不可或缺的两大快乐源泉。但何以此时一火一冰，不得相容？何以李桂姐提起应伯爵就气不打一处来，骂声不绝，发誓一世不愿见他呢？
其实李桂姐对应伯爵的依赖性，在傍上西门庆之后就渐渐减弱，在赢得西门庆深度宠爱之后，自以为有了独立的本钱，不再需要应伯爵帮衬，就越来越疏远应伯爵，甚至无视他的存在。应伯爵早已意识到李桂姐趋炎附势，过河拆桥，越来越不把自己放在眼里了。他难免不有失落感，难免不生醋意，难免不生嫉妒心。于是，渐渐地，言语之间，打情骂俏多了火药味，善意的玩笑渗透了冷嘲热讽的不乏恶意的挖苦。言来语去之间，双方都感受到了明显的敌意。
应伯爵是帮闲里的头号高手，李桂姐是妓院里的翘楚，他们共同的依附对象，都是西门庆，天长日久，彼此之间难免不生邀宠争胜之心。平时虽无直接冲突，但心照不宣在暗暗较劲。李桂姐很有自知之明：妓女的身份，女人的地位，口才和社会阅历的限制，使其在诸多方面都处于应伯爵下风，都难以成为应伯爵势均力敌的对手，因此她最好的应对策略，就是避其锋芒，退避三舍，绝不自讨其辱。她最惧怕应伯爵半真半假的辛辣尖刻的刀子口把她讥讽得体无完肤，无地自容，在众人面前，在西门庆面前，出乖露丑。所以，李桂姐在认了干亲后，听说要让她去席上弹唱，第一个反应，就是问“今日有应二花子没有”，还骂他是“攮刀子的”，充分利用干女儿的资格和特权，想赖在吴月娘房里不出来。
但应伯爵不答应，特别是听吴银儿说她认了西门庆干爹后，更是无名醋意涌起，他一而再、再而三地追问李桂姐为何不来，近乎恼羞成怒。待到李桂姐被逼出来后，应伯爵当即在众人面前毫不留情地大张挞伐，一针见血揭露李桂姐认干亲的真实目的：“他如今不做表子，见大人做了官，情愿认做干女儿。”说得李桂姐“脸红了”。能让李桂姐脸红的话可不是一般的狠辣尖酸，在众人面前如此羞辱，着实令李桂姐尴尬难堪至极。应伯爵还不甘休，又说道：“还是哥做了官好。自古不怕官，只怕管，这回子连干女儿也有了。到明日洒上些水扭出汁儿来。”言语更为尖酸刻薄，语涉下流，分明流露出浓烈的妒意。太过露骨的恶意嘲讽，让同是妓女的郑爱香实在看不下去，她不像吴银儿与李桂姐心有芥蒂，自己平时也饱受应伯爵的笑谑，于是路见不平，拔刀相助，反讽笑骂应伯爵：“应二花子，李桂姐便做了干女儿，你到明日与大爹做个干儿子罢，吊过来就是个儿干子。”挑明应伯爵是因为李桂姐认了西门庆干爹而生嫉妒心说嫉妒话。其实郑爱香表面上看似在帮李桂姐说话，骨子里，在嘲讽应伯爵想当西门庆干儿子的同时，对已认了西门庆做干爹的李桂姐，不同样也有讽刺之意吗？
生活在西门庆圈子里的人，因为趋炎附势、攀龙附凤之心使然，互相之间都会生出无由忌恨，整日里醉心于明争暗斗，机心于尔虞我诈，一任人性堕落，道德沦丧，直如污泥浊水中争食的蛆虫，岂不悲哉！
